頭練劍的耿曙與咬著筆管作文章的薑恒。
耿曙有點絕望地朝薑恒說：“怎麼辦？”
“我讀給你聽，”薑恒忙道，“來，給我。”
薑恒誦讀了幾次，耿曙點頭，去練劍了。薑恒寫幾行字，從案下枕縫裡取出一個穗子，打幾條絲絛，又看案幾上蘆紙，再抬頭看院裡耿曙，一心三用。
“我又忘了，再讀一遍？”耿曙突然拿著劍譜，朝薑恒示意。薑恒被使喚了挺高興，趕緊擱下筆，拿著編了一半的穗子出來，說：“肩沉如淵。就是沉下去不動的意思。”
“知道了。”耿曙又打發他回去作文章，開始習劍。
“我教你認字吧？”薑恒想了想，後半句卻沒說出來，隻因讀過的書教會他，待人之道，不應以恩相挾，也不應用來作交易，讓耿曙教他練劍。
“我不能教你學劍。”耿曙今天破天荒地說了不少話。
“我知道，”薑恒無奈道，“娘不讓我習武。”
“不，是因為，我自己也沒學會，”耿曙給出了一個意料之外的回答，他擺擺手，專注地練劍，答道，“待我學會再說。”
“好。”薑恒爽快地笑道。
讀完《萬章》，薑恒便得寫三篇讀後之解，昭夫人看過後，不予置評，將蘆紙依舊封起，擱在架子上，吩咐道：“接下來讀《天論》。”
“去年秋就讀過了。”薑恒答道，繼而背了起來：“天行有常，不為堯存，不為桀亡……”
昭夫人拂袖道：“忘了，念《秋水》罷。”
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“秋水時至，百川灌河；涇流之大，兩涘渚崖之間不辯牛馬。於是焉……”
“行了。”昭夫人倏然生出隱隱約約的恐懼感，這一屋子書，居然要被八歲的兒子念完了？！
“《大取》呢？”昭夫人帶著一絲不易察覺的緊張，打量薑恒，幸而這次薑恒麵現茫然，問：“大取是什麼？”
“墨翟老先生送來的書簡。”昭夫人鬆了口氣。
“墨翟是誰？”薑恒又好奇地問。
“上回那黃發老頭兒。”昭夫人說。
薑恒記起來了，那形似胡人的高大老人家是薑家為數不多的客人之一。
他抱來一堆竹簡，搖搖晃晃的，吃力地放在案上。昭夫人手裡握著竹尺，拍了拍，道：“就讀這些罷。初二起讀，若想偷懶，仔細你的皮肉。”說著轉向院中的耿曙，替他矯正劍招動作。
薑家初一、十五各放一天假，月末薑恒輕輕鬆鬆就完成了功課，從母親的表情上看，正是一貫的無可挑剔，也一貫的沒有半句褒獎，唯有輕飄飄一句“還行”。
明天放假，不用讀書，薑恒便無事可做了，悶得頭頂長草，然而現如今有耿曙在，有了伴，說不得總想折騰點什麼，如果能叫上他，偷偷溜出去一趟，那就更好了。
夜來風雨聲斷斷續續，東廂熄了燈後，薑恒的小身影悄無聲息地穿過走廊，繞到後院，來到耿曙所住的役房窗下，聽見裡頭沉重的呼吸聲。薑恒輕輕敲了幾下窗，並未得到回應，推開耿曙房門，靠近榻畔，榻上的耿曙卻在這個時候翻了個身。
“哥哥，”薑恒很小聲地說，“你睡著了麼？”
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