千年以後的今天，天子轄下的王都，已如蒼老的神祇，唯剩一口吊命的氣。
站在“洛邑”古篆二字之下，薑恒咀嚼到幾分複雜的滋味，就像一塊放了許多年的餅，麵上滿是黴斑，裡頭早已變了味。他仍然執著地在其中尋找書上所言的“王道”的力量，就像嘗試著剝開空心樹的樹皮，從蛛絲馬跡中追憶那曾經的輝煌。
城門前，豎著一麵黑木紅漆的尖碑，碑上刻有晉天子的王徽，下書四字“萬世王道”。
城門高處，懸掛著一具用了上千年的巨大古鐘。
他走過破破爛爛的市肆，在零星幾家開張的店鋪前徘徊不去，從寬敞的市街景象中努力想象，許多年前的洛陽氣派。內城高處的鼓台、無人照看的林苑、疲憊百姓穿行而過的街巷……
“不該是這樣的。”薑恒失望地說。
“該怎麼樣？”耿曙問道，他也沒有來過洛陽，但對他而言，除了梁國都安陽之外的任何一個地方都一樣。那年下潯東城的路上，他遠遠地看了眼洛陽，如此而已。
薑恒搖搖頭：“咱們現在去哪兒？”
“去見晉天子。”耿曙把薑恒朝自己撥了撥，讓他靠近前來，警惕地打量過往行人，說，“別離我太遠。”
“他會見咱們麼？”薑恒從書上得知，晉天子是承天命之人，君為父，他就是全天下的人的父親。君王之威，震懾四海，諸侯拱衛，萬騎之尊。
耿曙到得洛陽內城皇宮門前，那裡隻有兩個很老的侍衛，老得似乎拿不動戟了，打了個嗬欠，懶洋洋地看著他。
他照著昭夫人的吩咐做了，侍衛說：“等一下。”
“進去罷。”侍衛出來後，朝他們說。
洛陽皇宮內一片昏暗，正午時分，四麵黑簾把光遮去了一半，薑恒見到了殿內坐著的一名年輕人，年輕人身邊，又坐著一名身著武盔的青年，兩人正端詳耿曙交上去的天月劍。
“你叫薑恒？”那年輕人淡淡問。
薑恒抬頭看他，隻見年輕人容貌俊秀，臉上帶著病態的白皙，裹著厚厚的春袍，側旁生著炭火，乃是先天不足的症狀。
“陛下還好麼？”薑恒依照自己所學，跪地先拜此年輕人與武將，問，“進飯幾何？寢休幾辰？天下萬民，無不惦記天子。此生得見，榮寵無極。”
那年輕人聽到這話時，笑了起來，朝那武將看了眼。
武將隱藏在陰影中，看不清麵容，猶如在暗處窺伺的夜梟，耿曙則仿佛一隻稚嫩的鷹隼，與他越過皇宮中在春風裡翻飛的偌大黒簾陰影，遙遙對峙。
“好久沒聽見這樣的話了。”那年輕人說，“陛下很好，勿念。一日二食，食則一簞。寢時應時，無痛無患。”
薑恒跪在地上，再一喟歎，以示安心。
“天子呢？”耿曙問，“我們是來見他的。”
薑恒正要以眼神示意耿曙，天子一定在休息，孰料那年輕人卻道：“我就是天子姬珣。”
他看著薑恒，做了個手勢，說：“卿今歲幾何？”
“九歲。”
在薑恒的想象之中，天子本該是個花白胡子垂到胸前、偉岸尊嚴的老人，事實竟如此年輕？！
姬珣看了身側武將一眼，武將卻沒有回應，姬珣又伸出手，撫摸天月劍，低聲道：“不容易，耿淵的孩兒，你幾歲？”
“十一。”耿曙到薑恒身邊，陪他跪下，“我娘是聶七。”
“你須得改換個名字，”姬珣自言自語道，“否則天下要殺你的人太多，不可再姓耿。”
“我行不改名，”耿曙冷淡地答道，“坐不改姓。”
姬珣又笑了起來，薑恒卻驚呼道：“王，當心！”
姬珣的手指摸到天月劍劍鋒，隻稍稍一觸，便淌下觸目驚心、殷紅的血來。“天子傷，天下慟”，薑恒大驚，要上前察視，那武將卻在黑暗裡傳來劍出鞘之聲。
薑恒不敢再動，老老實實地跪著。姬珣又道：“不打緊。你娘既是聶七，隨母姓又有何妨？五年前你們的父親琴鳴天下，四國隻想朝耿淵之後討回這筆血債，你若死了，便無人守護你幼弟，何必逞一時意氣？”
耿曙這次沒有再堅持，薑恒隱隱約約，從母親曾經零星的片言隻語中猜到過少許，卻沒有多問，轉頭看著耿曙。
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