耿曙摸了摸海東青的頭，辛苦它在其中傳信，還受了傷。
薑恒看了一圈，大部分防禦工事都被燒毀了，耿曙重新與汁綾商量布防，兩天後，車隊複又啟程。
離開玉璧關，便真正進入了中原地域。
“其實現在回想起來，”薑恒朝耿曙說，“陸冀的目光還是很長遠的。”
耿曙道：“你又知道是陸冀？”
“東宮的規劃，”薑恒說，“多半出於他手，不會有別人。你看管魏像是會抓天子當人質的麼？”
兩年前雍兵入關，控製了洛陽沿線的官道，一路深入中原腹地，直抵長江北岸、玉衡山下的嵩縣，這就使得雍國得到了一條狹長的、南北走向的長廊。也正因如此，薑恒與耿曙南下竟不會遭到任何國家的伏擊。
“去洛陽看看？”耿曙說。
“算了罷，”薑恒答道，“回頭再說。”
睹物思人，當初的洛陽已被一把火燒成白地，那是薑恒與耿曙的另一個家，潯東與洛陽都被火燒了，有時薑恒總覺得自己是不是五行裡缺點什麼，每次都會碰上火災。
耿曙站在高處，眺望遠方曾經的王都，又轉頭，望向遙遙相對的另一道高崖，那是他曾經萬念俱灰，想縱身一躍去陪薑恒的地方。
幸好沒有。
“也是。”耿曙說，“隻要人活著，就總有希望，走罷。”
那是他們分離五年後又重逢的逃亡之路，昔時戰亂的痕跡已被植被所掩蓋，哪怕再慘烈的戰場遺跡，一旦覆上了千萬新芽與藤蔓，亦有欣欣向榮的氣息。
車隊持續行進，最終抵達嵩縣。
“哎，又回來了。”薑恒進城主府，第一件事就是脫光了去泡溫泉池，時值隆冬，嵩縣卻一如既往地四季如春，隻不過每次回來，都匆匆忙忙，逗留時間不超過三月，沒有一次能好好享受的。
“彙報軍隊情況。”
耿曙今天沒有陪薑恒去泡澡，回府後先是召集將領與宋鄒議事。
“就這麼忙嗎？”薑恒道。
“你先去。”耿曙說，“得抓緊時間，咱們不會在嵩縣待太久。”
宋鄒抱著軍務文書上來，耿曙便示意他說。
薑恒尚不知道耿曙像在躲避什麼，這一路上他總覺得耿曙有點心虛，舉手投足也有點不自然，總像有心事般，問他又不說，薑恒便將它簡單地歸結為：耿曙在考慮出質的事。
他在溫泉池中泡了許久，等耿曙來，耿曙卻還在議事，最後薑恒泡得頭暈眼花，實在不想等他了，拿著梅子水邊走邊喝，回到正廳中，見人已散去，耿曙依舊端坐，埋頭翻看軍事情報，宋鄒在旁坐著。
“洗好了？”耿曙說。
“等你半天了。”薑恒說。
“那我去罷。”耿曙答道，旋即起身。
薑恒心道剛才怎麼不來？於是懶洋洋倚在榻上，朝宋鄒說：“有什麼說的？”
“還真有不少，”宋鄒笑道，“太史大人選中新的天子了？”
薑恒沒有回答，耿曙卻插話道：“沒有，試試而已。”
“快滾！”薑恒說。
耿曙快步走過長廊，前往浴池，途中不禁歎了口氣，他竟有點不太敢與薑恒赤裸相對了，尤其在懷疑他不是自己的親弟弟之後……當他看見薑恒白皙的肌膚、肩背的線條、猶如白馬般修長瘦削的身材時，他心裡總會出現一個念頭，他怕控製不住自己。
不僅如此，這一路上，耿曙也必須強行與薑恒保持距離，不再像從前一般主動親他的唇，一旦失去了這層束縛，以往許多理所當然的舉動，刹那就被賦予了新的含義。
譬如薑恒的嘴唇灼熱而柔軟，脖頸有股很淡的香味，是他一向最喜歡的。
但耿曙一夜之間醒悟過來，尤其在灝城那日，自己按著薑恒纏綿接吻的景象總反反複複浮現在麵前，當真讓他血脈上湧。
唯一的辦法就是衝冷水，讓自己清醒一點。
正廳內，薑恒手上依舊編著他的穗子，隨口道：“未來的錢，將大量經過嵩縣，往代、郢兩國流轉，你知道有多重要，千萬當心點，別給我們惹事。”
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