薑恒答道：“說來慚愧，實在沒學到多少，十七歲就下山了。”
薑恒注視江前有船夫劃過去，說：“今天不知道為什麼，我突然就想起了離開山門後，抵達照水城後見到的一名船夫。”
項餘說：“船夫？”
薑恒說：“是，當年照水一帶江河泛濫，遇上十年難得一見的大洪水，百姓們找了一位船夫，載我去濟州，那船夫令我心生親近，緣因他說的話，仿佛隱隱之中有著眾生大道。實不相瞞，今天我過來府上，沿途也看見了許多受苦的百姓，仿佛依稀回到了照水，在渡一條滿是屍體的河……”
項餘說：“薑大人不要多想，您不會再見到那景象了。”
薑恒笑了起來，猜想剛才太子安的私下吩咐，就是讓項餘去辦這件事，畢竟在外國人麵前丟了顏麵，隻沒想到項餘的動作這麼快。
“看來太子殿下是聽得進意見的人。”薑恒說。
“他平時太忙了，”項餘說，“有些事便注意不著，你能提醒他，他很感激你。”
這時候，薑恒看見一個婦人，正跪在江邊，洗滌衣服，用木棒敲打，並漿洗長袍。
薑恒便走到江邊的卵石路上，項餘跟著，說：“怎麼這時候江邊還有人？不是通知他們讓人都離開了麼？”
薑恒回頭一笑，擺手道：“這又有什麼關係？”
項餘看著薑恒站在桃花裡轉頭笑的模樣，神色略一怔。
薑恒示意他別跟了，說：“我下去站一會兒，你身穿武將官服，百姓見了你，一定害怕。”
於是項餘距離薑恒十步遠，看著薑恒走到那婦人身外五步距離。
忽然間，項餘意識到不對，右手按在了左手手套上，以食指勾住手套的邊，做了個動作，慢慢地扯下手套。
那洗衣服的婦人回過頭，朝薑恒咧嘴一笑。
薑恒說：“天氣挺好。”
“很好。”婦人手上不停，搓洗衣服，說，“快過年啦，小哥是哪兒人？”
薑恒說：“我是從雍國來的。”
項餘聽見二人對答，鬆開手，把手套戴好。
婦人說：“雍國人，你是新來的那個質子了？”
薑恒倒是意外，連民間也知道嗎？隻聽婦人又說：“我是奉命來殺你的，質子。”
薑恒登時臉色一變，婦人卻收拾起衣服，說：“再留你十二個時辰的性命罷，明天這個時候，你就死了，好好看一看人間，想吃什麼，就去吃點，或者想逃也行。被我盯上的人，天底下無人能救，哪怕你那號稱天下第一的王子哥哥，也辦不到。喏，爹娘養你這麼大不容易，去罷。”
薑恒：“……”
薑恒一臉震驚地看著她，她竟是輕描淡寫，端起木盆。
薑恒下意識退後半步，喊道：“哥！哥——！”
項餘瞬間一個箭步衝了上來，隻聽“撲通”一聲，那婦人跳進了江裡，眨眼間消失無蹤。
薑恒險些不相信自己雙耳聽到的，項餘卻抓住了他的手腕，問：“怎麼了？她說了什麼？”
“她說……她……”薑恒有點不知所措，平生第一次碰上這種，被殺還有預先通知的情況。
薑恒與項餘對視，定了定神。
項餘說：“告訴我，不用害怕，你可以相信我，薑大人。王陛下吩咐，無論發生什麼事，都一定要保護你們的安全。”
薑恒說：“那婦人……說，她是來殺我的，我隻能活十二個時辰了！哥！哥！”
薑恒攤上這事，第一個念頭就是找耿曙商量，當即將項餘拋在身後，忙不迭地上去。項餘卻大步追了上來，說：“慢點！當心滑倒！”
水榭臨江而建，正在半山腰上，下來很容易，爬上去卻委實讓人疲憊不堪，薑恒氣喘籲籲，臨近回到水榭中時，收拾了心神。
項餘說：“不要害怕，薑大人。”
“嗯，”薑恒說，“也許隻是放放狠話而已。”
薑恒隻是短短片刻，就已回過神來，意識到這件事還是別往外多說更合適。
水榭內，交談已近尾聲，耿曙側坐案前，手指不耐煩地在茶案上隨手有節奏地敲著，看了眼爬上來的薑恒，說：“臉怎麼這麼白？喘得這麼厲害？”
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