： 金舉人
啥？舉人老爺？他們大青山村出了一位舉人老爺？
報喜的衙役小竇尚未走到周家, 沿途就有聽到他報喜的村民七嘴八舌地詢問，周家的祖墳真的冒青煙了？尤其是周氏一族的村民如是想到，頓覺與有榮焉。
小竇問明周家的所在, 一邊往周家走，一邊笑容滿麵地道：“對, 就是舉人老爺，三年才能考一次的舉人老爺，幾十年來，咱們桐城出的第二個舉人老爺, 上一位舉人老爺前年中舉，去年參加春闈中了探花郎, 在京城做了大官！”
探花郎！
跟在小竇身後一同去周家的一乾人等驚呼出聲, 無不羨慕。
誰知，卻有人疑惑道：“不是說鄉試三年一次嗎？上一位舉人老爺前年中舉, 周秀才，哦，不，是周舉人怎麼今年就能考試了？這才兩年。”周秀才每三年參加一次鄉試，算一算今年確實是第三年, 可上一位舉人是怎麼考的？莫非富貴人家有門路年年考試？
“鄉試是三年一次啊, 今年就是秋闈之年, 下一次再參加鄉試就得等三年後了。你說探花郎考試的那一年？怨不得你們不知道, 雖然說是秋闈, 其實是恩科, 就是當今聖人老爺登基第一年，特意加的恩科，春闈也是, 距離上一次秋闈春試隻相隔了一年。”小竇忍不住看了提出疑問的人，是大青山村蘇裡長的兒子，叫蘇大力，怪道比別人多一些見識。
蘇大力吃驚道：“還有恩科這種說法？這不是說，隻要聖人老爺高興，年年都能參加什麼秋闈春闈了？不用等三年了？”
其他人都和他一樣震驚。
小竇哈哈一笑，擺手道：“哪能，聖人老爺也不能年年開恩科。俺在衙門裡聽說，先帝老爺在位幾十年，一共也才開了兩次恩科。”
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說話間，村裡的三個裡長都趕了過來，跟著小竇一起去周家，臉上的笑容十分燦爛，仿佛考中舉人的是自己家人。舉人老爺啊，他們村本就因周秀才而傲視群村，如今周秀才中了舉人，他們村在縣城裡都說得上話了。
已有人比小竇先一步告訴了周母及其子其媳，再得小竇確認，他們頓時喜極而泣，相擁大笑，周母眼裡透著一絲癲狂，捶胸大笑，“舉人老爺，我們家老爺中了舉人，我們家老爺中了舉人，我們家老爺終於中了舉人！舉人老爺，那可是舉人老爺！”她說得又急又快，一口氣上不來，頓時暈了過去。
“娘！”
“婆婆！”
周家兄弟妯娌驚慌失措，急忙上前，又是捶胸，又是拍背，又是灌水，又是掐人中，一陣忙活後，好不容易才把周母弄醒。
周母清醒後，翻身而起，挽了挽散亂的頭發，理了理沾上灰塵的衣裳，喜氣洋洋地問小竇道：“小竇，我們家老爺中了舉人老爺，我們老爺人呢？”
小竇？雖然在衙門裡比自己年紀大的比自己地位高的叫自己小竇，雖然在讀書人眼裡自己操持賤役，但是打著衙門的旗號走在外頭，誰不叫自己一聲竇大爺？縱然沒幾個秀才老爺對自己卑躬屈膝，也對自己說話客客氣氣。周舉人剛中舉人，周母就從平時叫的竇大爺改成了小竇，舉人娘子的身份適應得真快。
小竇心裡嘀咕著，麵上一點不透出來，他不敢得罪出了舉人老爺的周家，於是笑嘻嘻地道：“咱們縣太爺和縣衙裡的諸位大人們聽說周老爺中了舉人，高興得不得了，這可是咱們縣城幾十年來的第二位舉人老爺，縣太爺設宴請周老爺，城中許多大戶人家的老爺和秀才們都在宴中作陪，總得樂個兩三天，所以先打發我來報喜。”
聽說周舉人成了縣太爺的座上賓，在場的人豔羨不已，忙向周家道喜。
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