： 釜底抽薪
得知這樣的消息, 秀姑隻覺得悲哀。
是的，悲哀。
有一種性命無時無刻都捏在別人手裡隨時可以消散的恐懼，而始作俑者卻沒有任何毛病可以讓人彈劾, 即使有人說他德行有缺，卻也沒有違背律例, 簡直是無懈可擊。
苗氏死了，死得慘烈，王縣丞依然高坐堂上連道晦氣，一縣之主好不威風。
怪不得那麼多寒門學子力爭上遊, 怪不得範進中了舉會喜得發瘋，撇開極個別的一些讀書人, 更多的寒門學子參加科舉, 並不僅僅是受八股文之束縛，並不僅僅是為了追名逐利, 更大的原因就是他們飽嘗布衣之艱辛性命之無常，不想成為砧板上的魚肉，任人宰割。不管是眼前的封建社會，還是前世的新世紀，這種事情屢見不鮮。
想想文學史上, 多少人諷刺追名逐利者以示其超凡脫俗, 倘若遇到這種任人魚肉的情況, 他們真的會覺得權勢富貴皆如浮雲麼？
自己終究是個俗人, 無論是錢, 還是權勢, 隻要來得正，秀姑覺得應該佩服而非諷刺。
身為俗人的秀姑對權勢有了更深刻的了解，對封建社會中美貌女子的危機也有了更深刻的了解, 遠比周舉人報複時更加深刻，幾乎是深刻到了骨子裡。
她決定，督促兒子們建功立業，無論是學文，還是習武，有科舉這條晉身之路，乾嘛不走？他們家供得起。她不至於將自己的觀念和期望灌輸給孩子，但為了將來的兒媳、孫女包括族中親友的女眷不受這等欺辱，最好還是追逐權勢吧，她不覺得這是利欲熏心，畢竟王縣丞這樣的官員不計其數，還有比他更有權勢的，這種事做得更加肆無忌憚。
不止秀姑如此，老張父子也迫切地希望壯壯早日取得功名。
他們常去城裡，發現苗氏之死的結果是證實了苗氏的清白，告苗氏的清泉村村民被判了誣告之罪，王縣丞一臉正氣地做出如此判處，就算是了結了，那些常做此事的小人也隻是稍稍收斂了幾分，不到半個月就故態複萌，各村各戶都有一種朝不保夕之感。
秀姑忍不住問張碩道：“林主簿倒是很正氣的人物，之前你也說過林主簿勸過王縣丞幾次，還因此事生了嫌隙，若不是兩人管的公務不同，隻怕林主簿早就被壓下去了。如今王縣丞對這樣的事情樂此不疲，甚至喜聞樂見，出了那麼多人命，難道林主簿就不能想個法子告他一狀？知府大人可還在府城呢，若是知道咱們桐城百姓遭遇如此慘事，豈能不管？”
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本來就是男多女少，達官顯貴又姬妾成群，民間的許多漢子打光棍，窮困鰥夫很難再娶，幾次劫難後，寡婦都是頂頂吃香的人，王縣丞再這麼做下去，鰥夫豈不是更多了？這麼一來，下一代的人丁也會跟著減少。
張碩蹲在井邊殺魚，剮鱗剖肚去腮，聞聲頭也不抬，道：“何曾不管了？林主簿愁得頭發都快白了，他倒是想直接告王縣丞一狀，可王縣丞他沒罪，周身尋不出一絲兒破綻！苗氏的案子發生後，王縣丞時時留意，將咱們桐城管得極嚴，半點風聲都透不到府城裡去。有了他的防備，林主簿進不得府城，連林太太說去府城探望兄長都走不掉，王縣丞的太太和她丈夫真是一丘之貉。雖說咱們桐城有許多外來的學子不懼王縣丞，可大多數都是明哲保身，其他有些俠氣的學子倒是義憤填膺，可惜他們和林主簿一樣，找不出王縣丞的罪證，他是依法辦案，秉公處理，凡是無罪之婦人最終都釋放了，釋放後的生死與他何乾？”
“你是說，王縣丞也防著有人告狀呢？”秀姑一呆，手裡的蒲扇就頓了頓。
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