元琅暗中覷視，又道：“但我能出的，別人或也能出。人心難測，阿娘讓我不要相信任何人。她是對的，舅父一疏遠我，她過去為我籌謀的一切都白費了。”
元琅放下衣袖，攤出左手，手掌上兩道紫紅的勒痕，疊在細白的舊疤上。
“隻有你還會救我。”
裴晏總算有了些動靜，他抿了抿唇，眼簾依舊垂著，沉聲說：“換作任何人，我都會救的。”
“我知道。”
元琅收回手，嘴角含笑，臉色卻漸漸陰沉。
“我花了八年時間，才策反舅父身邊這兩個近衛，僅傳了一回話，就被他察覺了，東宮……不知有多少雙他的眼睛。若非我已是阿娘唯一的孩子，恐怕過不了多久，我也會如哀帝宣帝那般，突發惡疾。但舅父生性多疑，方才臨走時他還在問我，那碗藥究竟是不是我換的。”
裴晏看著水裡漾開的紅絲：“那那碗藥究竟是不是殿下換的？”
元琅仰靠在桌案上，朗聲笑了會兒。
“當然是。”
裴晏闔眼長歎：“他與你相差十多歲。”
“天下歸一，治世之君要的是權術。施仁政，清吏治，重民生……這樁樁件件我都能做，也都在做。但隻要他活著，我始終是下品。舅父不僅不會助我，還會除掉我，替他這個阿娘用命換來的稚子鋪路。你讓我如何甘心？”
元琅仰望橫梁，稍稍出神。
“舅父以為他藏得很好，但我從小便知，他對我阿娘不止有骨血之情。我隻有成為阿娘唯一的孩子，才能借他之力，才有機會如阿娘所願，做個盛世仁君。”
七情六欲，越是不能宣之於口，越會在暗處滋生。
就同他一樣。
元琅斂好心思，直起身，神色也一改方才的頹然。
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“眼下舅父不知內情，暫不會與我為敵，但也不得不防，虎賁軍我不能讓與旁人。穆弘名義上是穆堅的侄子，實則是不好擺上明麵講的親兒子。你們剛去揚州沒多久，他便來找我說想與你結親，我也覺是兩全其美，卻不想出了這般意外。”
裴晏低垂著頭一言不發。
元琅知道他既不認同，也還憋著火。但裴晏嘴硬心軟，隻要對方肯示弱，將心裡頭那些瘡痍血肉都剖出來，便不會把話說儘事做絕。
可篤定中也有些許不安。
裴晏自江州歸來，行事就與以往有些不同了，許是不滿他暗度陳倉，所行不夠磊落，也可能是因為那個女人。
早知如此，他就不該讓裴晏去江州。
“此事說來也與你無關，我猜是有人趁機吹了些風。你放心，先帝早已明令禁了過去那些有悖人倫的舊俗，且穆堅也想借你與裴氏崔氏走得近些……”
裴晏打斷他：“桃兒的婚事我已有打算，還請殿下收回成命。”
元琅蹙眉，頓了頓才繼續溫聲勸說：“我知道你念那丫頭孤苦無依才認她作義女。如此雖要孀居，但生有養死有葬，百年後亦享殊榮。也就是沒有自己的孩子，可女兒家，不生孩子未必就是件壞事了。”
裴晏不置可否地笑了笑，起身站定，恭敬地伏地叩首。
“請殿下收回成命。”
元琅抿唇，臉色亦跟著沉下來，想了想，話鋒又轉。
“安之，舅父本想讓你去做穆堅的孫女婿，我知道你另有打算，我不想你為難。”
“殿下誤會了。”
裴晏直起身，端得一副從容自在，笑說：“我與她隻是露水姻緣，各取所需。殿下知道我對這些庶民向來心軟，懷王年歲可做她父親了，她想逃，我不過順手拉她一把。她既不願意，那便算了。”
裴晏抬眼直視，眸色凜凜，如斷崖上的鷹隼。
“我答應過要助殿下一臂之力，可江州與揚州之行皆不儘如人意。正巧我也答應了李嬤嬤，早些成家，讓她在九泉與我阿娘有個交代。既然殿下用得上，我改日就去太尉府提親。”
“但桃兒，我不會讓她像我阿娘那樣……自願殉夫。過去年少無能，護不住母親，如今若連女兒也護不住，我也再無顏麵苟活。”
裴晏俯身又再叩首。
“望殿下成全。”
元琅屏息緘默，良久，才啞聲說：“你為了一個流民，要以死相逼？”
“她不是流民，她是我女兒。”
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