橫生內鬼
戶部那批活計做得順風順水，轉眼便過了一個月。
這日午後，虞惜正在繡房裡查看新到的綢料，虹溪跑進來，臉色有些古怪。
“東家，外頭……外頭出了點事。”
虞惜放下手中的料子：“什麼事？”
虹溪道：“方才我去集市上買東西，聽人說錦繡閣那邊新出了一批團扇，花樣新奇得很，好多人都去搶著買。”
虞惜聽了，並不在意。
“人家出新花樣，跟咱們有什麼關係？”
虹溪急道：“可那花樣……那花樣我瞧著眼熟，像是咱們前些日子畫的那批秋菊圖！”
虞惜手中動作一頓。
秋菊圖？
那是她為明年春天預備的新花樣，畫了整整一個月才定稿，隻在繡房裡給幾個老繡娘看過，還沒開始做呢。
“你確定看清楚了？”
虹溪點頭：“我看得真真的！那扇麵上的菊花，跟咱們畫的一模一樣！”
虞惜沉默片刻，起身往外走。
錦繡閣門口，果然排著長隊。
虞惜站在對麵，遠遠看著那些人爭相搶購，心中沉甸甸的。
她沒進去，隻看了幾眼便轉身回了錦瑟軒。
回到後院，她將蘇晚、周娘子、惠芸幾個老繡娘叫到屋裡，關上門。
“咱們前些日子畫的那批秋菊圖，你們都跟誰說過？”
幾人麵麵相覷。
蘇晚道：“東家，我誰都沒說，隻跟幾個徒弟提過一嘴，說咱們明年要出新花樣。”
惠芸道：“我也沒往外說。”
周娘子低著頭，小聲道：“我……我也沒說過。”
虞惜看著她們，心中一陣煩躁。
不是不信她們，可這花樣泄露得這樣快，定是有人傳出去的。
“你們先下去吧。這事我會查清楚。”
幾人應聲退下。
虞惜坐在屋裡，眉頭緊鎖。
接下來幾日，虞惜讓虹溪日日去錦繡閣那邊打探。
消息傳回來，那邊的生意一天比一天好。那個新花樣，果然是秋菊圖，跟她們畫的一模一樣。價錢比錦瑟軒平日賣的便宜兩成，自然有人搶著買。
繡娘們聽說了，都氣得不行。
“這不是偷咱們的花樣嗎？”
“太不要臉了！”
“東家，咱們報官吧！”
虞惜擺擺手，讓她們安靜下來。
“報官有什麼用？人家說是自己畫的，咱們能怎麼辦？”
眾人沉默了。
虞惜看著她們，緩緩道：“這事我會查清楚。你們該乾什麼乾什麼，別耽誤了手頭的活計。”
眾人應了，各自散去。
周娘子這幾日心神不寧。
夜裡睡不著，白日裡繡花也總是走神。蘇晚問了她幾回，她隻說是身子不舒服，歇歇就好。
這日午後，她正在繡房裡埋頭繡花，一個小丫頭跑進來，遞給她一張紙條。
“周娘子，外頭有人讓交給你的。”
周娘子接過，展開一看，臉色刷地白了。
那紙條上隻有一行字——
“明日申時，老地方，不見不散。若不來，你知道後果。”
周娘子手一抖，將紙條揉成一團，塞進袖子裡。
她抬頭看了看四周，繡娘們都在埋頭趕工，沒人注意她。
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她深吸一口氣，低下頭繼續繡花。
可那雙手，一直在抖。
次日申時，周娘子借口身子不適，早早離開了繡房。
她沒回住處，而是繞了好幾條巷子，到了一處偏僻的小院。
院門虛掩著，她推門進去。
院裡站著個人，背對著她，負手而立。
聽見腳步聲，那人轉過身來。
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