江蘺大驚，一個箭步衝到門前，示意他稍等，火速推門而入，把正哭著的阿芷拉到床角，低聲道：
“對不住，姐姐剛才是迫不得已。你這字是我教的，是考試用的，若姐夫知道我去考試，他就要同我和離，咱們家就要賠錢。記住，千萬不要跟他提這個，字也不要給他看。”
阿芷被“賠錢”兩個字鎮住了，反應了一會兒她的話，半懂不懂地點頭。
她隻知道姐姐一年之中有好幾個月都會出門考試，每次考完試都會帶銀子回來，家裡的用度就有著落了。
“還有什麼不能告訴姐夫的嗎？”
真不愧是她聰明的好妹妹！
江蘺道：“不要把書架最裡麵那幾本書給他瞧見。”
那些是曆年科舉程文集，每年春闈放榜後，朝廷都會派人撰寫答案，或選錄進士的文章﹐給考生當範例。這樣的東西出現在閨閣小姐的書架上，簡直太奇怪了。
“包在我身上！”阿芷擦擦眼淚，拉著她去門口。
門一開，這小姑娘便對楚青崖道：“姐夫，剛才是我不對，想寫幾個字糊弄過去，姐姐已經跟我講過道理了。你來得正好，給我講講堂兄們做的詩吧，是我從江府的私塾裡抄來的。”
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江蘺笑道：“夫君，我這妹妹挺纏人的，勞煩你了，我去同娘親說會話。”
楚青崖看著這一大一小，心底泛起疑惑，麵上波瀾不驚：“你去吧。”
江蘺暗自舒了口氣，去了母親房裡。
短短三日，燕拂羽又瘦了一圈，氣色倒好，拉著她東問西問，可看在江蘺眼裡，就如同回光返照一般，更不敢與她提代考闖禍之事。
母親知道她在做什麼營生，當初若不是江家把她們母女二人逼得走投無路，她也不會冒著極大的風險進桂堂，七歲就替財主家的兒子考秀才。當今這世道，讀過書的女子想要以此謀生，不知有多難，若是不讀書，倒能腆著臉去賣藝賣身，小時做丫鬟，大了當姨娘；讀了書，便曉得了聖人教訓，“貧賤不能移”、“天將降大任於是人也”之句記在心中，每每要向榮華富貴邁出那一步時，都會替自己覺得不值。
燕拂羽早年全家被抄，沒入教坊，沒有選擇，她不想讓女兒的命跟她一樣，江蘺自小決定要做什麼，作為母親是不會阻攔的，隻會讓她想清楚。
嫁給楚青崖，江蘺隻想了短短一刹，可她想清楚了，要保全一家三口，這是成本最低、最可行的方法。
她要讓這件事獲得最好的結果，爭取一切可為她所用的人。
母女倆說了會兒體己話，燕拂羽揭開床邊竹筐的罩布，“阿蘺，這些是你讓我做的荷包，你看行不行？”
江蘺拿出一隻荷包，愁眉苦臉，“娘，我不是叫你做粗糙一點嗎，你繡的也太好看了，一看就知道不是我做的，而且也太多了。”
袋子裡有鴛鴦、荷花、並蒂蓮的小荷包，五顏六色，巴掌大小，可以掛在腰間。
燕拂羽語重心長：“從提親那日起，我和嬤嬤統共給你繡了三十個，還有二十二個沒做。阿蘺，你現在是一品大員的正室夫人，回京是要受陛下誥封的，平日不用自己做針線，這荷包你隻撿好日子送他，一年送一個，管到七十歲，阿芷在裡麵寫了數字。你方才拿的是十年後的荷包，所以要精致些，筐底都是糙的，這幾年先拿這些送。”
江蘺拆開一看，果然用紙片寫著“三十七”。
她抱住母親，眼淚止不住地流下來，“我不要你說什麼十年後，娘，我害怕……”
燕拂羽輕輕一歎，撫著她的背，“生老病死人之常情，非人力可改。我瞧楚大人是個能過日子的，進了咱家門不擺架子，對小孩兒也耐心，外頭傳他是個冷麵煞神，可見傳得過了。他年紀輕，若不威嚴些，哪裡鎮得住手底下千百號人？這樣是對的。”
江蘺哼了一聲，悶悶地說：“你是丈母娘看女婿，越看越愛。他還是你好友的兒子。”
燕拂羽笑道：“你不喜歡他這樣？”
江蘺心說，他怎麼樣她都不喜歡！
誰叫他初次見麵就掐她脖子，她最討厭陌生人碰她。
她喜歡溫潤如玉、讓人如沐春風的君子，才不喜歡冷若冰霜的雪人。
可她還是乖乖地對母親說：“一般吧。”
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