緒斷了，一把將她攬到身前，“怎麼了？”
八歲的妹妹阿芷紅著眼睛，“娘親咳血了，郎中伯伯讓小黑帶我來找你。”
江蘺身子一晃，撐住橋上柱子，狠掐一把手腕，從牙縫裡擠出幾個字：
“不怕，咱們回家。”
“姐姐，你這幾天瘦了好多，考試肯定很辛苦。”阿芷用她的褙子擦擦眼淚，“我帶了桂花糕，你吃一塊吧！”
江蘺現在什麼胃口也沒有，“我不餓，你吃吧。”
姐妹倆橋快步往家跑的同時，河畔傳來一陣歡聲笑語。兩人不由回頭瞧了眼，不知是誰家夜遊，仆從攙著兩對老夫婦從朱門大宅裡出來登船，畫舫上一對夫妻執手而立，玉冠貼著步搖，香囊纏著玉佩，秋江夜風颯颯，吹不散這一幕花好月圓。
江蘺鼻子一酸，扭過頭，“走。”
“我們家也很好。”阿芷低頭說，“我有娘親和姐姐就夠了，不羨慕他們。”
江蘺摸摸她的小腦袋。
走了兩盞茶，便到了城東一處僻靜之所。二十多年前，江老翰林家的三少爺為京城白雲居的燕姑娘贖了身，娶她做外宅，買下這座宅子安置，小院造得還算別致。十年前江少爺病逝，宅院日漸蕭條，隻剩一個從教坊司帶來的老嬤嬤買菜燒飯，做做雜活。
江蘺讓妹妹去吃飯，在門外深吸一口氣，笑盈盈地跨過地上染血的棉帕，“先生，我娘怎麼樣了？”
這郎中是家裡的常客，並不避諱地對她搖搖頭，目光無奈，“年輕時小產，沒養好身體，後來又生了兩個，虧損太過，加上鬱結於心，久病難醫。你是個孝順孩子，掙錢買上等藥給你娘吃，支撐到現在也不容易了，你們說話吧，我不收銀子，告辭了。”
江蘺隻覺天旋地轉，抖著嘴唇說不出話，送了他兩步，身子驟然塌下來。
她坐在榻邊，看到母親這十天變得形銷骨立，嘴角逼出的一點笑意再也維持不住，咬著手背扭過頭去。
“阿蘺，你每次出一趟門，怎麼都要瘦這麼多。”燕拂羽靠在軟枕上，伸出一隻纖白的手，溫柔地撫過女兒的臉，“別咬，不疼麼。”
那一刹，江蘺突然崩潰了，把頭伏在她肩上，放聲大哭起來。
燕拂羽心疼地抱著她，“對不起，娘親也想多陪陪你們，阿蘺已經做得很好了，娘有這麼聰明的女兒，是娘的福氣。不哭，不哭……”
理智告訴江蘺要說點好聽的話，可她做不到，把這一天受的驚嚇和委屈憤怒全都在母親懷裡哭了出來，眼淚像瘋漲的潮水，浸濕了衣衫。
她從小就極少哭，別的孩子招貓逗狗的年紀，她就已經拿著詩賦在江府門口要給父親看了，被大房的孩子揍得鼻青臉腫，也硬是一聲不吭。燕拂羽回想這些年女兒吃過的苦，心痛得不得了，一急便又開始咳嗽，一口血噴在手帕上。
江蘺終於抹去眼淚，鎮定下來，將那帕子收了，端來床頭的梨湯給她潤嗓。
“娘，你少說話。”
燕拂羽虛弱地笑了笑，瘦削的臉龐依稀可見年輕時的風華，輕聲道：“老天看我有這麼好的女兒，嫉妒我，叫我看不到她嫁人……咳咳，娘說錯了，我們阿蘺寧願這輩子不嫁人，也不要找你爹那樣的。”
燈花劈啪一響。
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一個離譜的心思就這麼突兀地冒了出來，江蘺舀湯的手頓住。
燕拂羽察覺到她的反常，詫異地問：“你此次出門，難不成看到了中意的郎君？”
沒有。
但她闖禍了，闖了很大的禍。
江蘺心中五味雜陳，把頭一低，又想哭了。
燕拂羽不咳了，以為她真遇上看對眼的男子，來了精神，“和娘說說吧，娘是過來人，清楚這些。”
江蘺違心地“嗯”了一聲，低低道：“那個象牙球……”
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