金“貢院”二字，左右立一對石獅、兩座石坊，刻著“明經取士”和“為國求賢”，氣勢極為磅礴。此時小雨新停，天邊湧起一道明霜般的霽色，映著碧瓦飛甍，朱闌金殿，煞是清朗宏麗。
“你運氣不錯，我考試那天下了大雨，衣裳都濕了，還有不少舉子在考場上打噴嚏。”楚青崖笑道，“東西都帶齊了吧？”
“嗯……不是你整理的嗎。”
江蘺時隔半年再上戰場，態度卻再也沒有往日的鬆弛，心都快要跳出嗓子眼，越是告誡自己不要緊張，就越緊張，拉著他的袖子跟在後頭，恨不得讓他陪著考完九天三場。
這是她頭一回替自己考試。
還是會試！
放在一年前，連做夢都不敢想！
楚青崖雖換了不起眼的常服，乘的馬車卻是刑部的公車，沒等排隊，就有禮部的小吏走過來問候：
“這位定是獲聖上禦批來考試的江夫人吧，請跟小人來，禮部從宮中、民間、命婦中抽簽選出了五名搜檢女官，夫人把帶入考場的東西給她們驗看。進了考場，是與旁人一樣的號舍，就是公侯子孫也得睡在號舍裡，沒有例外的，夫人若在考試時身體不適，拉鈴鐺即可，巡考的大人會來照看，隻是卷子也得交了。”
這小吏一開口，舉子們就炸開了鍋，議論聲此起彼伏。
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“沒看錯吧，怎麼有女人來考試？”
“我爹是朝官，聽說陛下在早朝上恩準了一位立大功的誥命夫人參加考試，原來這麼年輕……”
“嗬，我也聽說了，想是婦人家想考著玩兒，陛下看在楚閣老的麵子上才準了……這不是侮辱我等讀書人嗎……”
“肅靜！肅靜！”小吏揮揮手，叫士兵過來整頓紀律，把二人往門裡帶。
江蘺看出他言辭雖恭敬，眼裡卻也有些不耐煩，仿佛覺得她來考試實在是浪費人力。
一股火氣蹭地竄了上來，她抿著唇腹誹幾句，跨進大門時回望一眼躁動的人群，突然奇異地平靜下來，不緊張了。
楚青崖低笑道：“你就得被激一激，我看現在是恢複了。拿出你考鄉試睡覺的氣魄來，不就是九天麼，寫出個天花亂墜的文章給他們看看。”
江蘺深沉地點點頭，拍了拍他的肩，“我不緊張，一點也不緊張。”
經過官廨就是考場的第二道門，被唱名入場的考生手持書稿在門外搖頭晃腦地背誦，拖得一刻是一刻。二進院子可以攜書童進，最後一關便是龍門，由此開始，考生和官員以外的任何人都不得入內，楚青崖留在了門外，和書童們一起向裡張望，衝她招手。
龍門內的考生依次將考籃交給官員查驗，再入耳房袒衣，接受搜身和浮票核對。江蘺是個女的，與旁人不同，頂著周遭的指指點點進了耳房，把碩大的考籃交了上去。幾個女官將筆墨燭紙、生火的小爐、熏肉煎餅等都細細查過，確認無誤後便要她在屏風後寬衣，還體貼地準備了一個木桶給她放衣物。
江蘺才脫掉外衣，餘光瞥見腳下的桶，驀地“哎呀”一聲，一巴掌拍在額頭上，她才發現少帶了個東西進來！
她滿心想著那東西，急急拋下句“稍等”，撒腿就往外跑，生怕楚青崖往回走了。
楚青崖正在龍門處站著，裝成個書童，跟別的書童炫耀自家主人萬裡挑一的文采，冷不防瞅見他夫人在光天化日之下衣衫不整地朝他跑來，伴隨著一聲無比清晰的大喊：
“快快快！馬桶在車上忘帶了！回去拿！”
還怕他在人堆裡沒聽到，喊他名字：
“楚明淵，你聽到沒？拿馬——桶——”
那一刻，院子裡鴉雀無聲，他的心被風吹得拔涼拔涼。
楚青崖想跟她講道理，沒易容就別脫衣服跑出來，可她大喇喇地站在圍欄後，好像一點也沒覺得自己哪裡出了錯，眼睛瞪得溜圓，非要得到他的回應才肯走。
他欲哭無淚地高叫一聲：“曉得了！”
然後用運起輕功，捂著臉飛奔出去。
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