好。”
旁邊的胡須先生笑道：“恕我多嘴，讀書的和當官的，寫出來的東西可沒法比，犬子在國子監裡總被先生誇，可……”
“相公，你看那是不是！”柳夫人突然指著榜上的字叫道，“‘經魁’是什麼意思？阿蘺的名字前頭有個‘經魁’！”
胡須先生的話音尷尬地停住了。
楚少棠“哎呀”一拍手，一蹦三尺高，手舞足蹈地大笑道：“真的是！中了！中了啊！這孩子真行，居然治的是《春秋》！《春秋》微言大義，可比《詩經》、《易經》要難，她經義題考了第一！我楚家真是雙喜臨門，哈哈哈，夫人，她考得比三郎好多了！是正著數第三個呀！”
胡須先生看那榜上的名次，用正楷清清楚楚地寫著“第三名江蘺，直隸盛京府人”，他就像吃了顆沒熟的杏兒似的，又酸又澀，非得吐顆紮嘴的杏核出來：
“我聽說去年有個會試排名靠前的貢士被楚閣老發現作弊，流放三千裡了呢。”
柳夫人這才正眼看他，“哦”了一聲，“我們家孩子肯定不會。”
胡須先生又對楚少棠嗬嗬道：“小弟隻是想起這事，沒有要掃興的意思。賢兄啊，你親生兒子沒考好，認養的卻考了第三，實在是祖墳冒青煙，羨煞我也！”
楚少棠好脾氣地拱手道：“同喜，同喜。中榜的是在下的兒媳，所以和我們不是一個姓。”
周圍的喧嘩頓時消停了，人人都瞠目結舌地望著他。
楚少棠又道：“鄙人姓楚，犬子不才，就是那個把去年會試排名靠前的作弊貢士流放三千裡的官，弘德元年忝列進士出身。”
胡須先生呆了片刻，霎時出了一背冷汗，雙膝一軟跪倒在地，戰戰兢兢地道：“小人，小人有眼不識泰山……”
抬起頭來時，那夫婦倆已經走出丈遠了。
嘈雜的議論不可避免地響了起來。
“……怎麼可能？女人能考這麼好？”
“好像是有個誥命夫人參加了會試……這姓江的考生就是她？！楚閣老才破了謀逆大案，會不會是陛下授意排的名？”
“《春秋》的經魁啊，沒搞錯吧？還排第三？”
柳夫人忍不住回頭道：“你們怎麼敢胡亂揣測陛下？十五個同考官、兩個主考官裡都沒有犬子，卷子也是糊名製，排名之前都不知道是誰寫的，怎麼授意？”
話雖如此，嘰嘰喳喳的私語還是不絕於耳。
夫婦倆相視一眼，走回去。
這下馬車旁的緇衣衛頭大了，這倆要是和人家吵起來，那可不知要耽擱到什麼時辰，柳夫人吵架的功力可是比大人還深的，勸都勸不住！
他哀歎著把鬥笠壓低，徒勞地叫了一聲：“老爺，夫人，少夫人正在家等著您二位呢！”
“不忙，我今兒非得和他們講講道理不可，哪有這樣欺負人的！”
貢院外唇槍舌戰的同時，刑部衙門也極為熱鬨。
楚青崖一大早畫完卯，坐在值所裡，叫杜蘅倒了杯茶，心不在焉地托著腮看邸抄，桌上的案卷都擺倒了。左侍郎進來問他南越人謀逆的結案書什麼時候送到大理寺複核，他滿腦子在想自家夫人考了多少名，要不要悄悄溜去貢院看一眼，晚上爹娘來家吃什麼菜……
總之心思都飛了。
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越等越焦急，他記得弘德元年自己考了倒數第三，禮部的報錄人就那麼幾個，挨家挨戶送到他住的客棧都第二天傍晚了，那捷報帖子他一眼都沒看，就叫小廝送回璧山了，家裡倒是當寶貝一樣收著，他爹還故意揣在袖子裡，在縣令麵前不小心掉出來。
想想就起雞皮疙瘩。
他喝完一壺茶，實在忍不下去了，站起來整整衣袍往外走，已經想好了開溜的借口，一開門，跟杜蘅撞個滿懷，這孩子一把抓住他的胳膊，在地上狠勁兒跳了兩下，扯著嗓子激動得都破音了：
“中啦！中啦！夫人中啦！是第三啊啊啊啊！！”
楚青崖眼睛一亮，攥著杜蘅的手，大笑著也在地上蹦了兩下：“我就知道！我就知道她能中！第三？哈哈哈哈！帖子呢？”
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