她身子一晃，不可置信地抬起頭，望向丹墀上。
五位殿閣大學士都看著她，有的麵帶微笑，有的目光惋惜，還有的神情複雜。
唱名的禮官也不滿地看著她，像在斥責她怎麼還沒按規矩跪下，唱了第三遍，喊聲直貫雲霄：
“第一甲第一名，江——蘺——”
那一刻，她的頭腦轟然一響，仿佛有個火蒺藜在裡麵炸開，什麼聲音都聽不到了，丟了魂兒似的隨禮部堂官走出班列，在禦道左側噗通跪下。
手指觸到地麵的磚縫，那粗糙的觸感讓她驚醒，意識到這一切不是幻覺！
心臟狂跳到了極致，呼吸也急促到了極致，一股多年來壓抑在胸口的鬱氣如岩漿般噴薄而出，在喉嚨裡化成無上的喜悅，就要從嘴裡衝出來——
她摳著地磚拚命忍住了，嘴角無法控製地揚起，想開懷大笑，笑得全天下都能聽到，可眼淚先一步奪眶而出，瀑布般洶湧落下。
多年的經曆宛如走馬燈在腦海中閃過，很多個童年的清晨，她餓著肚子趴在桌上吟詩作賦，告訴自己天將降大任於是人，必先苦其心誌勞其筋骨餓其體膚；無數個隆冬的深夜，她裹著棉被頂著寒風背書，因為冰冷的手指會催促她快點翻頁背完；七歲第一次替人上考場前夕，她在易容師麵前脫光了衣服，哭著說自己可以不當女孩；十四歲第一次去外省考鄉試，她蜷縮在號舍堅硬冰冷的木板上怎麼也睡不著，聽著雨打芭蕉，絕望地想著還有好幾天要熬，可她真的需要雇主給的十兩銀子。
她好討厭、好討厭在試卷上寫別人的姓名，好討厭在身體上糊厚重的泥膏，也好討厭一次次去啃冷饅頭、睡連腿都伸不直的木板，就算發揮再好，她十一年來也從不敢去看放榜，生怕興高采烈的雇主會刺痛她的眼睛，而被擠掉名額的落第舉子會在噩夢裡向她討債。每當撐不下去，她都會閉上眼想象這次科舉是為自己考的，有一天——倘若輩子有那麼一天，她也能風風光光清清白白地騎在高頭大馬上，驕傲地昂著頭走過長街，微笑著回應每一個豔羨的、崇拜的眼神——死了也值，死了也值！
手背突然感到一絲涼意，周圍的地麵染上水漬，竟是下了小雨。
天空依然晴朗，殿前的黃案被陽光照得燦亮，隻是頭頂聚著一片陰翳，像香爐中升騰的紫煙。絲絲細雨從雲中飄搖而下，落在雲盤內，滴答滴答地響。
這場景讓她驀地想起去年中秋把她從考場上喚醒的那場秋雨，當時她又做了場夢，夢見自己中了進士，拿著金花帖子奔進江家小院，和娘親說這是屬於她的，她再也不用在桂堂討生活了……昨日種種恍如隔世，夢境中的人走了出來，跪在殿前的她像置身於一場春秋大夢，分不出誰才是莊周口中的那隻蝴蝶。
等到禮官收起金榜，她才發覺已經過了很久，所有三甲進士的名字都唱完了，廣場上鴉雀無聲。榜眼和探花跪在她身後，不知誰發出了驚喜的抽泣，緊接著眾人齊聲叩拜，將這激動的哭聲淹沒了。
最後一滴雨落在麵頰，襟口的白蝴蝶撲扇著翅膀飛起，溫柔地輕觸那絲水痕，而後隨著清風盤旋而上，如同一個晶瑩的泡沫，和那片雨雲一起消散在蔚藍的天空中。
——水裡好，哪裡都能去，世間也到處都是，你們看到水，就是看到娘了。
熟悉的話語猶在耳邊，江蘺遙望著曠遠天際，淚水模糊了雙眼，喃喃道：“娘……你走吧……”
禮官走下台階，用黃布擦拭雲盤，小心地將金榜放在上麵。雅樂奏顯平之章，鑾儀衛舉著黃傘，走到盤前，即將帶領今年的三鼎甲出宮遊長街，將金榜張貼在開陽門外昭告天下。
丹墀上的薛閣老高聲道：“本次殿試與以往不同，陛下未設小傳臚麵見諸生，一百五十四份試卷皆糊名謄抄，由讀卷官評出高低，直至今日醜時才揭彌封錄榜。我等秉公任直，對諸生一視同仁，如有私心，天厭之！”
此話一出，便斷了他們再去跪衙門告狀的心思。
殿試的改動就是為了限製女貢士靠天子的賞識名列前茅，可結果恰恰相反，絕對的公平剛好於她有利。
“陛下有旨：一甲三人本該立授官職，但狀元身為婦人，其夫已居廟堂得享天恩，故賜其狀元服，緋羅袍、光素銀帶、槐笏等，皆與故例同；賜其金五十兩，銀三百兩，玉如意一對；追封其母燕氏為一品誥命夫人。榜眼授翰林院修撰，探花授編修，各賜金二十兩，銀一百兩；二三甲各賜金一兩、銀二十兩，經朝考選入翰林院為庶吉士。”
貢士們山呼萬歲，謝恩後仍有一人跪在最前方。
“江狀元，你有何事？”禮部堂官問。
江蘺揚聲道：“請問大人，遊街的馬能馱兩個人嗎？”
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