買牛，準備提親
周悍再次踏入那家牛行時，腳步比上次堅定了許多，管事的一見他，立刻認出了這位氣度不凡的客人，笑著迎上來：“爺，您又來了？可是看中了那頭牛？”
周悍目光掃過牛欄，之前相中的那頭骨架勻稱、眼神溫順的黃牛正安靜地嚼著草料，他指向它，言簡意賅：“就它，二十五兩，今日牽走。”
管事見他如此爽快，也不再囉嗦，痛快地辦了交割手續。
周悍付了二十五兩銀子後，並沒有立刻離開，而是指著牛行角落裡停放的幾輛板車，對管事說道：“再配一輛結實的板車，要能經得起每日往返鎮上的顛簸。”
管事見他爽快，更是熱情，引著他去看一輛車軸粗壯、木板厚實的平頭板車。
“爺，您看這輛，棗木車架，槐木底板，最是耐用，拉貨載人都穩當，尋常價格得要一兩二錢銀子，您今日連牛帶車一起置辦，給您算個整數，一兩銀子！”
周悍仔細檢查了車軸和鉚釘，確認無誤後，點頭應下：“可以。”
他爽快地又數出一兩銀子，管事接過錢，笑得見牙不見眼，隻覺得這位客人大氣又痛快。
他心思活絡，想著要結個善緣，便主動說道：“爺，您這又是牛又是車的，想必是要經常往來運送東西，這大冷天的，車上沒個遮擋可不行。”
他招手讓夥計從庫房裡搬出一個半新但十分牢固的竹製車棚架子，上麵還蒙著厚實的、塗了桐油的防水油布。
“這個舊車棚，是之前一位老主顧換下來的，東西絕對好用，遮風擋雨最是實在，放著也是放著，今日就送給您了！您套在板車上，固定好，往後不管是拉貨還是坐人，都能少受些風寒雨雪。”
周悍看了看那車棚，竹骨堅韌，油布厚實，確實是個實用的好東西，他心下領了這份情，對管事抱了抱拳：“多謝。”
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“您客氣！以後家裡牲口有什麼需要，儘管來找我！”管事連忙還禮，又招呼夥計幫忙把車棚架子牢牢地固定在板車上。
於是，周悍牽著新買的黃牛，黃牛拉著配備了遮風擋雨車棚的新板車，一行人頗為惹眼地離開了牛行。
他看著這套齊全的“行頭”，心中踏實，這份提親的“大禮”，想必能真正幫到林家，也更能體現他的誠意。
當周悍牽著新置辦的牛車回到自家那小院時，周大娘正在院子裡晾曬衣物，見狀驚得手裡的木盆都差點掉了。
“悍兒！這……這是……”她圍著牛轉了兩圈，又是驚喜又是疑惑，“你哪來的錢買牛？咱家又沒有地，買它作甚？這得花多少銀子啊！”
周悍將牛拴在院中老槐樹下，拍了拍牛結實的脊背，轉身對母親說道：“娘，這牛不是咱家用的，是給林家的。”
“給林家？”周大娘更詫異了。
“嗯，”周悍點頭，語氣沉穩而懇切，“天越來越冷，桑桑他們每天天不亮就要趕著坐牛車去鎮上，收攤後又要趕著回來，老的老小的小，太遭罪，林家的情況您也知道，一時半會兒肯定拿不出錢買牛，這牛是前幾日上山獵的赤狐換錢買的，就先給他們用著。”
他頓了頓，看著母親的眼睛，繼續說道：“這次去提親，咱們備上厚禮，再把這份‘大禮’送上，既解了林家的燃眉之急，全了兩家的顏麵，也顯得咱們誠心誠意，是真心實意想結這門親，不是空口白話，您覺得呢？”
周大娘聽完兒子這一番話，愣了片刻，隨即眼圈微微泛紅。她伸手摩挲著溫順的黃牛，心裡又是欣慰又是酸楚。
欣慰的是兒子如此有擔當，事事想得周全，對未來的媳婦和親家如此體貼；酸楚的是自家條件有限，能拿出手的實在不多，兒子這是把好不容易掙來的大筆錢，都投在了這份誠意上。
“好……好孩子！”周大娘聲音有些哽咽，“你想得對，想得周到！桑丫頭是個好的，她家也不容易，咱們能幫襯就幫襯些！這牛送得好！比什麼虛頭巴腦的場麵話都強！娘支持你！”
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