張家的態度
林嬌兒就以早上的姿容開始往村裡走去，她刻意在村裡婦人經常聚集的井邊、老槐樹下“偶遇”。
她不再像往日那般驕縱，每次都仰著下巴看人，而是帶著幾分強顏歡笑的落寞。
當有人問起她眼睛為何紅腫時，她便垂下眼睫，聲音輕輕柔柔的：
“沒什麼……就是替堂姐高興，周家姐夫……真是大手筆，那牛車，那聘金，咱們村裡怕是頭一份了。”
她恰到好處地停頓，露出一絲苦澀又羨慕的笑，“我自然是比不了的，明遠哥是讀書人，清貴是清貴，就是眼下清貧些……隻盼著日後他高中了，能記得今日我們受的委屈就好……”
她話不說滿，卻句句引導。
大家想起了她堂姐定親那日聽說她甩門就走，一點麵子也沒給林桑，很快，村裡就有了新的談論：
“聽說了嗎？林嬌兒那丫頭委屈著呢！嫌張家窮，拿不出周家那樣的聘禮！”
“怪不得林桑定親那天連飯沒吃就走了，看來是受刺激了啊!”
“嘖嘖，也是，一個秀才公，聘禮要是太寒酸，確實臉上無光。”
“張家那條件……怕是難嘍！總不能為了麵子，把家底掏空吧？”
“可話說回來，嬌兒丫頭嫁的可是秀才，將來要做官太太的，這聘禮要是被隔壁村的‘痞子’比下去，張秀才臉上也不好看吧？”
流言像長了腳，迅速在村裡蔓延，核心意思很明確：林嬌兒羨慕堂姐的風光，暗示張家必須拿出足夠“配得上”秀才身份的聘禮，否則就是丟了讀書人的臉麵。
———
這流言自然也傳到了剛從鎮上收攤回來的林家人耳中。
一家人正為今日生意紅火、牛車便利而高興，聽到這拐彎抹角牽扯到自家的閒話，都有些麵麵相覷。
林桑皺了皺眉，語氣平靜：“她這是何苦。”
王氏歎了口氣，帶著幾分無奈和了然：“還能為什麼？攀比心作祟，見不得別人好唄！罷了，咱們過好自己的日子，隨她怎麼說。”
林老大悶聲道：“不理她！咱們行的端坐得正！”
他們一家隻覺這流言無稽又可笑，並未多做理會。
而張家那邊，張老太太聽著鄰家婆子“好心”轉述的村裡議論，那張布滿皺紋的臉上沒有任何表情，隻是渾濁的眼底閃過一絲冰冷的譏諷。
她心裡跟明鏡似的：“哼，好個林嬌兒！這點子上不得台麵的手段，也敢在老身麵前賣弄！”
她在深宅大院裡伺候那麼多年，什麼陰私伎倆沒見過？林嬌兒這點小心思，在她看來簡直如同兒戲！
林家二房剛風光定親，熱度未消，話題就精準地引到張家聘禮上，除了那個一心要跟堂姐別苗頭的林嬌兒，還能有誰？
再聯想到定親當日林嬌兒甩臉離席的舉動，張老太太更覺這女子心思重、品行不端。
當初搶了堂姐姻緣，如今又處處攀比，真是根攪家不寧的“攪屎棍”！她越發覺得兒子要是真娶了這女人，日後隻怕麻煩不斷，家宅難安。
但她深知兒子如今被那林嬌兒迷了心竅，硬攔是攔不住的。
她打定主意，按兵不動，聘禮非但不加，還要按之前想的，再減一些！她倒要看看，這林嬌兒能翻出什麼浪花來。
———
張明遠在學塾也聽到了風言風語，那些同窗雖不明說，但眼神裡的探究和竊竊私語，讓他如坐針氈。
他素來最重顏麵，如何能忍受被人暗中議論“寒酸”、“不如一個痞子”？一下學，他便急匆匆趕回家，找到正在昏暗燈下做繡活的母親。
“娘！”張明遠臉上帶著焦躁，“村裡如今都在議論我們家的聘禮！說……說我們若是太寒酸，不僅嬌兒沒麵子，連我的臉麵、我們讀書人的體統都要丟儘了！您看……這聘禮是不是……能不能再添一些？至少……至少不能比那周家差太多吧？”
他話說得有些底氣不足，但也帶著被輿論綁架後的急切。
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