沈識因的外祖家乃將門世家，舅舅南征北戰立下赫赫戰功，如今在朝野間聲望極隆。
舅舅膝下育有三子。大表哥已成家立業，育有一女；二表哥隨父從軍，如今在舅舅麾下效力；小表妹年方十一，生得玉雪可愛。
沈識因到府時，恰逢舅舅舅母都在。敘話間便提起了她與許夙陽的婚事。舅母原有意撮合她與二表哥，奈何二人全無情意，提及此事時甚至相視失笑，舅母也隻得作罷。
說起新科探花許夙陽，舅母未多置評，隻意味深長道：“姻緣之事，最要緊的是看清本性。”
舅舅卻沉吟道：“你年紀尚小，不必急於定親。那許夙陽甫得功名便來求娶，難保不是一時興起。須知世人平步青雲時，最易移了性情，且觀他日後行事。”
沈識因垂首聆聽舅舅舅母教誨，一一應下。又陪外祖母說了會兒話，本想留宿兩日侍奉，外祖母卻說姐姐出閣在即，府中事務繁多，讓她回去幫襯。姐妹二人用過午膳便告辭回府。
沈識因剛踏入府門，便見許夙陽已在院中等候。見她們歸來，許夙陽急步上前，那雙素來溫潤的眸子此刻微微蹙起。沈識因隻一眼，便知他來意為何。
許夙陽年方十九，乃新任太保許萬昌獨子。生得俊秀溫潤，身量修長，足有八尺有餘。兼之滿腹才學，舉手投足間儘顯世家風範，端的是個清風朗月般的貴公子。
早年沈家祖父曾救過許家，兩府世代交好。後許家遷居京城，府邸與沈家相鄰，往來甚密。沈識因與許夙陽自幼一處長大，可謂青梅竹馬。許夙陽待她極是體貼，自小便將她視若親妹般嗬護。
在沈識因記憶中，許夙陽始終是那個溫潤如玉的兄長。他為她誦讀詩書，在她受罰時挺身相代；冬日添衣，盛夏奉茶。這般情誼，自垂髫至及笄，從未間斷。
從前二人雖親近，卻始終守著分寸。自去年起，許夙陽漸漸不再掩飾心意，幾番表露衷腸。
而今沈識因正值碧玉年華，麵對相伴多年的青梅竹馬如此深情，難免心起漣漪。故而當他金榜題名後前來求親時，她終究難抑心動，應下了這門親事。
近來許夙陽往沈府走動愈勤，昨日還同她說起婚後住在正院裡，今日媒婆便來說出那番話，母女二人難免心有不悅。
母親婉拒婚事後，沈識因便料到許夙陽定會來尋，隻是沒想到他來得這樣快。
二人轉入客房，沈識因執壺斟茶。許夙陽淺啜一口，抬眸時眼底儘是憂色：“識因，媒婆已將今日之事告知於我。如今訂婚在即，六禮已過大半，聘禮單子皆按京城最體麵的規矩置辦，件件都是我親自過目。伯母為何突然推拒？可是禮單有何不妥？”
沈識因早知他要問此事，隻輕笑道：“夙陽哥哥先請坐，容我慢慢道來。”
二人在桌前坐定，沈識因輕聲道：“我知你心中急切，隻是婚姻大事終究不是兒戲。你新晉探花，正是仕途起步之時。如今聖眷正隆，滿京城都盯著你的動向，此時成婚未必妥當。”
“況且我們沈家也不是尋常門第，若在此時聯姻，難免惹人揣測。既然你我心意相通，不如再等上半載。待來年春暖花開時，再議婚期可好？”
許夙陽聞言，那雙總是含笑的眸子倏地暗了下來。他傾身欲握她的手，卻被不著痕跡地避開。茶盞輕磕案幾，在靜謐的室內格外清脆。
“識因。”他眉間蹙起一絲焦急，“你從前不是這般說的。可是出了什麼變故？或是我們許家哪裡做得不妥？”
沈識因搖頭：“夙陽哥哥莫要多心，你待我極好。隻是眼下成婚終究倉促，便是定親也覺突然。待到明
年春日，我定給你一個明白答複。”
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“還要等到明年？”許夙陽聲音愈發懇切，“可是因婚後居所之事？那處別院是我特意央家中備下的。我父親嚴厲，母親管束甚緊，成婚後若同住，難免委屈了你。”
他再次伸手，又被避開，眸色不由深了幾分：“至於正院之事，原是想著新院未建成前，讓你暫住正院。隻是父親說家中從無此例，這才暫定偏院。許是媒人傳達有誤，倒叫你們誤會了。”
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