陸呈辭甫一踏入廳內，原本坐著的人們紛紛起身，恭敬地向他行禮。陸呈辭連忙抬手示意：“諸位不必多禮，隨意便好。”
太保大人一見他便笑著迎上前來，語氣殷切：“沒想到陸世子今日光臨，實在有失遠迎，快請上座。”
親王府世子身份尊貴，自然遠非在場臣子可比，即便是太保大人同他說話也帶著三分客氣。
沈識因的父親沈智亦含笑上前，拱手道：“下官方才外出辦事，回府才得知世子蒞臨，招待不周，還望世子海涵。”
陸呈辭斂衣落座，神色平和地輕聲道：“大人無需客氣，快坐。”
幾人客套一番紛紛坐下。待酒菜上齊，宴席便正式開始。
席間，太保大人與許夙陽待陸呈辭格外殷勤，頻頻敬酒。沈智與沈意林雖也知曉陸呈辭的身份地位，言談間卻不似許家父子那般刻意。
沈識因的祖父乃是當朝太師，又是天子之師，與聖上情誼深重。沈家世代忠良，始終堅定不移地站在皇帝一邊。而親王府權勢煊赫，陸親王的奪嫡之心，朝野皆知，並且膝下還有兩個兒子。
作為九五之尊，豈容他一個親王坐大？明眼人都看得出，天家與親王，是兩股水火不容的勢力。
而今許家父子在太師府上，如此明目張膽地對親王府世子殷勤備至，究竟是刻意做給沈家看的，還是當真存了投靠之心，不得而知。
許萬昌如今已官至太保，地位尊崇，早非昔日需要依附沈家的門第。雖說當年許家受沈家提攜的恩情不能忘卻，可人心易變，恩義又能維係到幾時？
用膳時，許夫人待沈識因格外親厚，雖則婚事已明確暫時作罷，她卻仍是殷殷為其布菜盛湯，一口一個“識因”喚得極為慈愛。
長輩將姿態放得這般低，不論背後藏著什麼心思，麵子上總歸是給足了體麵，叫人挑不出錯處。
宴罷，許家眾人未再多留。官場中人事務繁雜，太保大人便領著家眷告辭。原本許夙陽尚欲留下，卻被父親以要務在身為由催著離去。
送走許家人後，沈大人與沈意林因公務繁忙陸續出府，周燁則陪著沈書媛去核對婚儀禮單。唯獨陸呈辭仍獨自坐在院中涼亭下，既無去意，也不說留下的目的。
周燁與未婚妻多些相處自是應當，沈書媛也存了留他用晚膳的心思。可陸呈辭不一樣，他是親王府世子，諸多公務纏身，又擔著查案的要務，並且與沈府又素無深交，根本沒有逗留的理由。
沈夫人隻當他是在等周燁一同離去，不好怠慢，便吩咐下人奉上茶點後忙自己的事去了。
沈識因原本要回自己院裡，瞥見那道坐在亭中的身影後，卻鬼使神差地轉向後園。
她走到那片秋海棠前，見花叢前那把搖椅仍在原處，駐足片刻後，提起水壺繼續澆花。
不一會，陸呈辭來了。
他們好似心有靈犀般，心照不宣地來到這裡。
沈識因放下水壺，轉身輕輕一禮：“世子。”
陸呈辭低低應了一聲，目光落在她微微低垂的眉眼上。兩人相對而立，即便默然不語，空氣中卻已然流轉著難以言說的繾綣。
沈識因正斟酌著要如何開口探問許夙陽涉命案之事，還未及出聲，卻聽陸呈辭先道：“許夙陽牽扯命案一事，我尚未向他挑明。其中牽扯甚多，在未查明前不便打草驚蛇。”
沈識因望進他眼底，試圖辨出這話裡的真假，靜默片刻後，輕聲道：“那世子為何屢次提點於我？其中可有深意？此事與我究竟有何乾係，還望世子明示。”
沈府後園景致開闊，四下綠蔭掩映，唯獨這片秋海棠開得正豔。秋風過處，暗香浮動，卷起她鬢邊幾縷青絲。
陸呈辭垂眸凝視著她開合的紅唇，粉腮上那抹若有若無的緋色，以及望向他時那雙帶著困惑與戒備的明眸。
他一時有些晃神，道：“不過是提醒你離他遠些，莫要卷入這是非之中。隻要你不與他訂親，日後疏遠著他，不收他任何物件，此事便與你無乾。”
“你既是官家小姐，許多事應當明白，不必我多言。你有防人之心是好事，這般心性能護得住自己也護得住家人。但我仍要多說一句，終身大事，務必要將人心掂量清楚。”
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終身大事，務必要將人心掂量清楚。
他一個外人，為何要與她說這些？
她微微蹙起秀眉，疑惑道：“世子若是查案便查案，若是相助便相助，何必非要牽扯到兒女私情上來？許夙陽是否涉案，與我和他的情分本就不相乾。”
“那你今日為何執意推了這門親事？”陸呈辭突然問道。
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