隻眼。翰林院無故空降官員頂替了二哥的實權職務，吏部也突然冒出幾個皇上特派的新麵孔。
如今整個沈府仿佛置身水火，每況愈下。
時下已是初冬時節，枝頭殘葉落儘，枯槁的枝椏在寒風中更顯蕭瑟，恰似太師府如今的境況。
這日，二哥沈意林從宮中匆匆歸來，直奔沈識因院落，激動道：“妹妹，有陸呈辭的消息了！”
沈識因聞言倏然起身：“他在何處？可還安好？”
二哥急聲道：“今晨急報傳來，陸陵王在禹州叛亂，已被陸呈辭率軍鎮壓。時下陸陵王殘部已被驅逐至邊疆，此戰傷亡慘重，叛軍短期內再難進犯中原。陸呈辭眼下正在清掃戰場，不日便將班師回朝。”
沈識因聞言驚詫不已：“他怎麼會突然去征戰？先前不是被皇上召入宮中了嗎？”
二哥回道：“據我打探，那日他被帶入宮後先囚禁了兩三日。後來陸親王親自入宮保釋，恰逢陸陵王因兒子陸赫失蹤怒不可遏，開始在禹州起兵直逼京城。”
沈識因聽得心頭發緊：“既是陸陵王造反，皇上為何不派兵鎮壓？這麼長時間，兵部總該有所動靜才是，怎麼也沒有聽舅舅提及？”
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二哥歎息道：“這正是皇上的用意。起初，皇上已調集軍隊準備應戰，忽聞陸呈辭搶先出兵，便故意按兵不動。一為試探這是否是親王府與陸陵王設下的圈套，二則想坐收漁翁之利。這些年來親王始終隱而不發，皇上一直摸不清他究竟藏著多少實力。”
沈識因聞言心下一沉：“所以皇上故意按兵不動，就是要借機試探親王府的虛實？甚至還暗中調兵埋伏？”
二哥頷首道：“正是。皇上連兵部都未動用，特意從外城調遣軍隊暗中布防。你舅舅對此事毫不知情。經此一事可以看出，皇上已經開始防備所有與沈家有關的人。”
“想必陸呈辭早已料到這般局麵，在與陸陵王交戰時並未趕儘殺絕，隻將叛軍逼至邊疆，他這是在給自己留後路。”
“此次雖未徹底鏟除叛軍，但此戰確實重創了陸陵王的勢力。陸呈辭這番手段，當真令人心驚又佩服。”
沈識因聽得激動不已。
二哥又道：“更教人驚歎的是，陸呈辭在擊退陸陵王後，竟特意繞道至邊陲一座難攻不落的城池。此城匪患猖獗，盜寇盤踞，朝廷耗費十數年心力亦未能收複。誰知他甫一抵達，不過短短幾日，便以雷霆之勢橫掃賊窩，斬其首領，一舉奪回失地。”
“我料想陸呈辭此戰必是籌謀已久，否則怎能如此迅捷地奪下城池，甚至將朝廷十餘年的邊陲之患連根拔除。如今他立下這等不世之功，隻怕朝中格局將要生變。”
沈識因心口一熱，眼底泛起濕意。不過短短數日，他竟在沙場上創下如此傳奇。她還以為他遭遇不測，再也見不到他了。
她強壓下翻湧的心緒，仍蹙眉道：“可皇上素來忌憚親王府，豈會坐視他們勢力坐大？”
二哥回道：“陸親王何等老謀深算？戰報剛至京城，他便即刻率領文武百官入宮請功。這般收複河山的實績，天下人皆看在眼裡。縱使皇上心有芥蒂，明麵上也不得不賞。更何況陸親王早已將捷報傳遍京城，此刻已是萬民皆知，皇上連退避的餘地都沒有。”
沈識因心下稍安，卻又另一重憂慮蔓上心頭——不知陸呈辭如今可安好？那般慘烈的戰事，他可曾受傷？
沈識因自得知消息後，便日日盼著陸呈辭回來。
這日天色沉黯，彤雲如玄青錦帛低垂九霄。倏爾朔風卷地，竟催下今冬首場雪來。
初時碎霰簌簌，似玉屑碾冰灑落金甌；俄而鵝毛翩躚，若瑤宮仙娥振袖散瓊芳。
院中，沈識因正與母親在院中為喜帖裝匣，再過三五日便是姐姐沈書媛出閣之期，太師府早已張燈結彩，處處透著喜慶。
不一會兒許夙陽便來了。養了近一月，他的身子爽利不少，人也精神了些。自傷病好轉後，他便常往太師府跑，時而與沈識因爭執慪氣，時而又軟語相哄。
沈識因始終與他保持著距離，既不敢輕舉妄動，也不敢過分激怒，隻這般拖著婚期。
因著姐姐出嫁，她親自裁了紅紙喜字，要貼在家中添些喜氣。
好友雲堂與其表哥也來幫忙，時下院裡院外儘是歡聲笑語。
沈識因踮腳往樹上貼金箔剪的囍字，許夙陽在身後為她撐著傘，待院內貼完，她便出門去布置巷口處那棵老樹。
她站在巷口，望著悠長巷陌，心中百感交集，不久前她還與陸呈辭在此並肩而行，時下整個巷子裡隻餘那茫茫白雪了。
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