王亦是機警之輩，早已識破此乃誘敵之計，竟將計就計，派出一支精銳部隊喬裝成自己的親兵，緊隨付恒而來。
待兩軍抵達預定山穀，付恒方才驚覺，來的並非陸陵王本人，而是一支裝備精良、殺氣凜然的悍勇之師。
敵軍來襲時，身上竟攜帶著大量邊疆特有的毒粉。他們將毒粉灌入竹筒，借風勢猛地吹向付恒的隊伍。
那毒粉沾膚即潰，蝕肌腐骨，不過片刻，中毒者便紛紛倒地身亡。付恒所率部眾遭此重創，折損大半，最終隻得帶著寥寥殘兵奮力突圍，勉強逃過一劫。
陸陵王似乎遠比陸呈辭預想的更為狡詐機警，防備森嚴。他見勢不妙，當即下令撤離，另尋他路再圖進攻。
暮色漸沉，天邊飄起淅瀝冷雨。一間昏暗的土屋內，陸呈辭正獨自處理腿上一道深可見骨的傷口。
今日他親自帶人設伏，撤回時卻中了埋伏，受了重傷。這類傷痛他早已習慣，正咬牙包紮時，嶽秋從外歸來，身上帶著凜冽的寒氣。
陸呈辭抬眸，見他神色凝重，心下一沉，問道：“可是京城有消息來？出了什麼事？”
這幾日他總覺心緒不寧，隱隱透著不安。
嶽秋遲疑片刻，低聲道：“今日剛到的消息……太師大人似乎失蹤了。”
“失蹤了？”陸呈辭眉頭驟然鎖緊。消息從京中傳到這邊疆，快馬加鞭也需數日，這意味著早在多日之前，太師便已下落不明。
他強壓下心頭焦灼，追問道：“還有呢？”
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嶽秋麵露難色，猶豫著是否該在此刻儘數稟報。陸呈辭正需全心應戰，實在不宜為此分神。
陸呈辭利落地將腿上傷布打了個結，沉聲道：“有話直說，不必顧慮。”
嶽秋這才低聲續道：“那日，太子將沈姑娘召入宮中，直至翌日才親自將人送回。”說完，小心地看了他一眼。
陸呈辭僵在原地，沒說話。
嶽秋見狀，不敢再出聲。
果然，太子終究是按捺不住了。其用意再明顯不過，是想借沈識因來牽製世子，亂他心神。
太子此人何其精明，先前按兵不動，冷眼旁觀各方站隊，直至局勢漸明方才出手。此番既已動作，必是有了周全謀劃。
又過片刻，見陸呈辭仍不言語，嶽秋憂心道：“世子，您說太子……會不會刻意刁難沈姑娘？他既知您與沈姑娘的情分，拿住了她，便是牽製了您。雖說對王爺的大局未必有礙，可屬下觀太子行事，絕非等閒，恐怕早已窺破您與王爺之間那層微妙關係，暗中布下了棋局。”
陸呈辭近日清減了幾分，眉宇間凝著的鬱色，為他添了幾分冷峻。昏黃的燈光勾勒著他棱角分明的側臉，明明靜默無言，卻自有一股不容逼視的壓迫感。
靜默良久，他才低聲道：“我相信沈識因，更信太子在其目的達成之前，絕不會輕易動她。大戰在即，若我此時不拚儘全力，隻怕連上戰場的資格都沒有。待到塵埃落定，無論哪方得勢，我的下場都不會好，到那時，識因又怎會有安穩的將來？”
“所以，我必須更快地強大自己，唯有握住足夠的勢力，才能真正護住她，給她一個值得期許的未來。”
至於她會不會被太子的手段所動搖……
陸呈辭沒有再說下去，隻是默然轉身，望向窗外。夜雨淅瀝，天地間一片混沌的暗色，恰如他此刻沉鬱難言的心境。
嶽秋何嘗不知，世子心中定然在意得緊，隻是強作鎮定罷了。眼下局勢緊迫，容不得半分分心，他便寬慰道：“世子也不必過於憂心，沈姑娘為人正直明理，自有分寸。再說，那太子病體孱弱，論氣度風采，又如何能與您相較？”
嶽秋本想說些寬慰的話，卻聽陸呈辭道：“人的感情很複雜，有時並不在意皮囊是否光鮮，體魄是否強健，反而更容易被一種莫名的感覺所牽引。一個人的魅力，從來不止於外表，更在於其內心的力量與格局。”
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