鳶飛戾天
正月初一。
天還沒有放亮，四下裡蒙蒙的黑，更漏的滴答聲從宮殿裡隨著風傳出來，不緊不慢的一長串。司徒謹艱難地穿梭在來來往往的太監堆裡，再過一個時辰皇上就要在奉天門接見文武百官、各地藩王列侯、海外諸國使臣的朝賀，司禮監諸太監忙得像個陀螺，有的捧著禦前新換下來的茶盅，有的捧著一會兒要在謹身殿燒的香爐，個個悶著腦袋，螞蟻似的在殿門高簷底下跑來跑去。見了司徒謹，連禮都來不及行，匆匆道一聲“大檔頭”便擦肩而過。
沈玦應當已經起了。他是司禮監的大拿，百官朝賀，他必得蟒袍鸞帶，侍立在皇帝身側，俯視群臣在莽莽塵埃中叩首山呼萬歲。他從來不拖遝，總是按著時辰踏出寢房，帶著浩浩蕩蕩一群太監，去恭迎小皇帝結束漫長的賴床。
司徒謹走到上房，已有一隊人侯在門外，有的手上捧著巾櫛，有的托著胰子，還有的端漱口茶盅，等著裡頭沈玦換好朝服，便進去伺候。
司徒謹叩了叩門，低聲道：“督主，卑職有要事求見。”
“進來。”沈玦的聲音響了。
小太監們推開門魚貫而入，司徒謹插在中央走進去，沈玦坐在高椅上，蟒袍掖得乾淨利落，腰間鸞帶也係得一絲不苟，隻頭發還沒有梳，黑瀑似的散在肩上。一個小太監拿著象牙梳子站在他身後為他束發，另有一人舉著鏡子給他瞧，再有端茶盅的遞上牙枝牙粉，沈玦一邊漱口一邊聽司徒謹回話。
“昨夜卑職接到秘報，咱們在應天府興慶幫安插的探子失聯，臘月初一的時候接頭人和他見過一次麵，此後音訊全無，東廠翻遍了南京城都沒有找到。”
興慶幫是應天府最大的漕幫，常年在江浙京津間奔波，春夏天氣暖和河麵不結冰的時候，他們還能北上朔北做生意。去年年初沈玦在興慶幫安插了三個探子，其中有一個坐上了幫裡分塢把頭的位子。隻是從十一月開始，三人接連斷了消息。按照往日經驗，要麼是身份暴露，被黑道的人做了，要麼是叛變了。可這三人人間蒸發了似的，連影子都消失得一乾二淨，仿佛從未有過這個人一般。
沈玦枯了眉頭，用巾櫛擦了擦臉，從高椅上站起來，提步出了門，“應天府其他探子怎麼說？興慶幫和來福幫交易甚密，來福幫那兒可有什麼消息？”
司徒謹跟在沈玦身後，道：“來福幫的探子也沒了。前日卑職接到靈州衛的公文，洋河漕幫的探子也失了音訊。督主，我們在各大漕幫安插的探子……全沒了。”
沈玦頓了步子，後麵跟著的人也忙停了下來。沈玦扭頭看向司徒謹，微微含怒道：“為何現在才報？”
司徒謹俯首低眉，道：“原本的約定便是每月月初接頭，這些探子最晚的十一月還曾露過麵。十二月各地接頭人沒有接上頭，將消息上報，公文擬定送往京師，東廠各級司房審閱，發現各地探子均已失聯，察覺不對，再傳到卑職這裡，已經是最快的速度，並不敢有所耽擱。”
“他們最後一次露麵傳的消息可有異常？”
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“沒有。卑職均已看過，所說皆是漕幫內部爭鬥，並無什麼不對。”司徒謹蹙眉道，“隻不過，卑職注意到一件事，十月初九東廠查獲了興慶幫一艘開往京津的運船，查驗期間船忽然失火，貨物焚燒殆儘。據興慶幫供詞，他們在船裡走私的是洋河大曲。現在看來，內中恐有貓膩。”
沈玦沉默了，探子失蹤不是稀奇事兒，臥底黑道原本便是凶險萬分，漕幫那群人向來殺人不眨眼，探子不小心露了馬腳叫人做了是極正常的。探子名錄隻他和司徒謹手上有，亦絕無泄露的可能。可也不大可能是叛變，他們的家人都在沈玦眼皮子底下，自己的命可以不要，連家人也不顧麼？
難道是……
沈玦擰著眉頭往前走，步上天街，皚皚白雪在腳底下吱吱呀呀。沈問行忽然從對麵邁著小步跑過來，愁眉苦臉地道：“乾爹，陛下不肯起床，問今早的朝拜能不能免了？”
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