子院的大門朝哪邊開也不見得知道。因此我等考生難免懷疑，陳州這次鄉試會否有舞弊之事發生。”
商音聞言，總算稍作偏頭。
隋策若有所思，“你是認為……主考官事先出賣了考題？”
不遠處的重華公主轉過身來：“平素不學無術，不代表人家此生就不會上進了。說不準是背地裡偷偷發奮用功呢？”
商音走到他這處，“你落榜便質疑旁人的文章成績，怕是有失偏頗。你的文章呢？”
她伸出手，“拿我看看。”
楊秀也不扭捏，真從懷裡摸出了自己的筆墨恭敬呈上。
“這是小生的答卷，回家後便又默了一份。”
商音乜著眼睇他，抖開了稿紙同隋策一並翻閱。
兩人一目十行都看得很快，隨即抬眸相視，眼神交流片刻，她才吝嗇地一點頭：“是還寫得可以。”
又問：“他的路引呢？”
隋策不知從哪兒掏出一個薄薄的冊子：“這兒。”
查驗了對方的相貌、祖籍和身份之後，商音才合攏手上的資料，“不過每個考官都有自己批卷的喜好，你的文章沒能入他的眼，不算違例。
“還有別的證據嗎？”
“是。”
楊秀舔舔唇，“文章各花入各眼，小生也非驚才豔豔，主考若不喜歡的確在情理之中。但此事亦有數名秀才與小人所見略同，更有目擊者曾看到富商家的仆役出入官府，大家便一致認為榜單暗藏貓膩。
“我等於是聯名上書，先告到州縣，再告到府裡，甚至上訴按察使司，可文書投出去，無一不是石沉大海。”
他言至此處喟歎一聲，“瞞上欺下，官官相護，自古宦海何嘗不是如此，要想討個公道恐怕沒那麼簡單。可士子十年寒窗，披星戴月實在難咽下這口氣，最後我們六個一合計，決定咬咬牙，上京告禦狀。”
商音聽著，不曾打斷他。
這的確不失為一個可行之法，尤其他們皆乃秀才出身，真的在宮門外敲響了登聞鼓，必然會引起朝廷重視。
何況科場舞弊原就事關重大，定然不至於討不到個結果。
“可誰知我們一出省城，一路上便遭到好幾波凶徒的追殺，全是蒙麵黑衣人，投宿的客棧、歇腳的涼亭無一安全，簡直是要趕儘殺絕。”
商音目光一動：“追殺？”
楊秀咬緊牙關，緩緩點頭，“不錯，與小生同行的好幾位故友皆命喪歹人之手，我也是福氣大，僥幸才從刀下逃脫的。”
說完他便激憤道：“試問若是考場清白，那些人怎麼會多此一舉呢？分明是想殺人滅口！”
隋策聽罷未曾回應，隻抬頭看了商音一眼，她思索片晌，“雇傭的殺手追著你們索命，旁人都死了，就你還活著，順順利利地上了京。你一個文弱書生如何能躲開這些亡命徒的追捕？”
楊秀覺出她話裡的猜忌，也不介懷，如實說：“小生半道碰上西南兩縣受災的流民，得知他們亦是準備進京討生活，見隊伍龐大，便混在其中尋求庇護，得已逃過一劫。”
“我幾人起初曾設想，到永平城就上宮門擊鼓鳴冤，可自我目睹諸位同窗慘遭殺害，總覺得處處被人盯著，進了京更不敢隨意拋頭露麵，左思右想……才選擇以此種方式，冒險一搏……”
從柴房出來時，隋策頷首分析道：“單從他的對答來看，前因後果都說得通，有理有據的，沒什麼疑點。
“至於是否屬實……還得詳查之後才能知曉。”
商音像是根本沒聽，兀自用指尖撫著嘴唇，低聲唧咕：“陳州……也在西南，隸屬四川省。我記得這次川西負責主考的是……”
鄒淳！
就在此刻，隋策問她的意思：“你怎麼打算？要麼，交給大理寺？我記得聞大人這次也隨行，可能會晚上一日抵達，不妨……”
話還沒說完她便脫口而出：“不行。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
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