家的女兒。都說寧波人會做生意，張家的女兒們心下亦有一本經。姐姐向往自由戀愛，同回鄉探親的進步青年私奔；妹妹誌向飛上枝頭，去天津念書，做了軍人的姨太太。
在這個時代，或者說在以往任何時代，女人的姻緣多是坎坷。姐姐與本家斷絕來往次年，進步青年遠渡重洋；妹妹因生下蒲鬱患疾，一輩子被鎖在大宅裡。
姊妹間談不上深厚情誼，不過是姐姐生活萬分困難時，寫信給妹妹，求蒲家救濟。信到了蒲鬱大哥手裡，暗中寄回幾次錢。沒這段往來，蒲鬱今次恐怕投靠無門。
小女孩們雖未將這些事體交底，彼此卻不覺生疏。共擠一輛人力車，施如令把沿途的景致指給蒲鬱看，哪些是時興的，哪兒是去不得的。
浮花過眼，蒲鬱沒心思看，沒心思聽。
“比天津還熱鬨吧？”施如令問。
“嗯。”
施如令絲毫不介意蒲鬱的冷淡，還覺得是自己說錯話，不該提勞什子天津。她握住蒲鬱的手，輕聲說：“小鬱，累著你了。”
冷風呼呼地吹到眼睛裡，蒲鬱低下頭，看見施如令的手，纖細，沒什麼勁兒，可就是溫暖得驚人。
“表姐姐，以後要麻煩你和姨媽了。”
人力車被甩在後頭，電車“克林、克賴、克賴”開到靜安寺路，沿路的異國風情的建築，懸掛的張貼的廣告畫牌，還亮著的玻璃櫥窗，紛紛浸入雨霧，浸入霓虹。進口轎車軋過電車軌道，拐入赫德路中段一新式裡弄，停在一棟牆上掛著匾額的紅磚洋樓前。*
這邊司機拉開後座車門，那邊在樓前張望多時的女用撐傘迎上前去。車裡走出一位女孩，還未看清臉，弄堂口的電燈滋滋兩聲，滅了。
這是閒散富人的上海，窮人不夠格多看一眼。
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紅磚洋樓二層的窗玻璃透著微光，施如令趴在窗沿，好奇地說：“你說我們樓上這位新鄰居到底什麼來路？出行有人跟著，有車接送，不像住租賃屋的……”
“像什麼？”蒲鬱忙著手中針線，略有點兒敷衍地回道。
“住公館的千金小姐呀。”施如令轉頭看坐在床榻尾的蒲鬱。蒼白的臉，神情寡淡，像教會裡無欲無求的修女。
起初沒這麼誇張，一晃兩年過去，蒲鬱愈發沉靜了。施如令覺得自己倒像妹妹，總吵鬨著博小鬱的關注。
蒲鬱收了最後一針，咬斷線，將衣裳放到一邊。
“改好啦？”
蒲鬱收拾擺在塌上的被施如令攪亂的剪刀、線卷，不答話。
一件水藍色的倒大袖短襖，原是千篇一律的學生製服，經蒲鬱的手，令少女曲線若現，領口、盤扣改了樣式，添一點時裝味道。
施如令拎起衣裳左看右看“小鬱，你真是神仙！”
“勿要折煞我，若是姨媽看出不對勁來，你自己擔著。”
“姆媽忙著打麻將，這麼晚都不回來，哪有功夫管我。”施如令歡喜不已，鞋也來不及趿，從床尾跳下去，取出衣櫥裡的紺藍色長裙穿上。
施如令攥緊了衣擺角，轉過身來，“好看嗎？”
烏發紮的長辮垂在肩上，彎彎細眉，大而明亮的眼睛，即使在黃漬漬的光線裡，亦明豔動人。
“好看。”蒲鬱從櫃子裡拿出巴掌大小的鏡子遞給她，淺笑說，“明日入學，阿令一定是最好看的。”
“是麼？小鬱這樣會說話，怪不得太太們密斯們都喜愛……”話沒了音，施如令心道說錯話，光顧著自己了。她放下鏡子，去拉小鬱的手，“你不要生我的氣……”
“好好的，我作甚麼生氣？”朝夕相處這麼久，蒲鬱還覺得阿令情緒的來去十分稀奇。她是不懂這些彎彎繞繞的女兒心的，莫若說不願意懂得。一懂得，禁不住計較，一計較，是受不住苦的。
“我在聖瑪利亞女中念書，你卻在張記做工。”施如令躊躇道。
“雖說我們是表姊妹，卻也沒道理一樣過是不是？較之念書，我更想學門手藝傍身，你曉得的。”
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