胭脂居然來了！
如意開了門，“胭脂來了？快，進來暖和暖和，你吃過飯沒有。”
胭脂靠在火爐邊，伸著手向火，說道：“吃過了，你這兩天都沒去飯堂，吉祥傍晚的時候，去了東門，使了錢，要一個看門的婆子去飯堂找你，說有事要你去東門說話。那婆子在飯堂沒看見你，但是她曉得我和紅霞通常跟你坐一桌，就告訴了我，要我給你傳個話。”
如意聽了，連忙把手爐裡裝上炭，預備出門，說道：“我這就去東門找吉祥——紅霞自己回梅園了？奇怪，你們兩個同吃同住同寢同當差，雙胞胎似的分不開，她一個這麼愛湊熱鬨的人，居然讓你一個人來承恩閣？”
胭脂說道：“紅霞今晚沒有去飯堂吃飯，她告了一晚上的假，回到東府家去了。”
一聽東府二字，如意心頭一緊，忙問道：“紅霞請假回去作甚？”
胭脂說道：“她姨爹今晚擺酒，過五十大壽，開了壽宴，她回去給她姨爹祝壽，家去住一晚，明天回來，姚黃姐姐準了她的假。”
如今梅園的人，除了二小姐張言華房裡的丫鬟婆子，其餘人，比如胭脂紅霞等都歸大小姐張德華管，這種小丫鬟請假的瑣事，張德華的貼身大丫鬟姚黃批準就可以了。
如意心頭更緊了，“紅霞的姨爹，不就是東府二管家來祿嗎？來祿真的今天過生日？”
“紅霞說，她姨爹的正日子應該要到過小年，但是咱們府裡過小年事情多啊，所以提前十來天辦壽宴。”胭脂笑道：
“來祿提前辦五十大壽，聽說可熱鬨了，請了戲班子唱戲，紅霞最喜歡湊熱鬨，就圍著姚黃姐姐打旋磨，姚黃姐姐被她纏的沒法子，又要看她姨爹來祿的麵子不是？就準了她一晚上的假，叮囑她明天在家裡吃了早飯就回頤園，不準到處瞎跑。”
如意心道：這都要殺豬行動了，怎麼擺起壽宴來？
難道……壽宴是假，鴻門宴是真？
心中縱使有一百個疑問，如意也不想再被卷進去，說道：“你先暖一暖，喝杯熱茶再回梅園，把手爐裡的炭換一換，我去東門找吉祥去。”
如意是見識過頤園夜裡有多冷的，抱著手爐，頭上戴上觀音兜，此時天還沒有完全黑，上夜的女人們已經開始一盞盞的點燃十裡畫廊的燈，製造出一條銀河，幸好因如意的建議，她們每晚有六十個錢的點燈添油的貼補，勉強熬過這寒夜。
如意無心欣賞美景，快步走到東門，要是落了鎖，就見不到吉祥了。
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吉祥穿著羊皮大襖，在東門照壁那裡等她，這一回他總算記得戴上手籠了。
如意說道：“什麼事情？急急忙忙的，非要今晚頂著寒風說，小心鼻子凍掉了。”
吉祥四周瞧了瞧，壓低了聲音，說道：“我這不休五天，找了九指叔牽線，想找會昌侯府孫家的人，去打聽蟬媽媽父母的下落嘛，這回總算沒白跑……”
原來，三天前，吉祥交班之後，輪到他休息五天，他回到四泉巷，還沒進家門呢，就先去了九指家裡。
九指看大門，也是上五休五，剛好今天也休班，他正準備帶著兒子長生，一起去渾堂洗澡呢，見了吉祥，笑道：“吉祥回來了，那把斧頭，我已經銼好了，現在斧柄上的刻字彪變成了一個虎字，你瞧瞧。”
吉祥把一包糖炒栗子給了呆呆的長生，“去炕上吃去，我和你爹說說話。”
九指把斧頭翻出來，給了吉祥，“你拿去吧。”
吉祥揮著利斧舞了幾個招式，九指拍手叫好。
吉祥把斧頭別在腰間，說道:“九指叔，我和您打聽的事，如意和一個叫做蟬媽媽的老奴住在一起……”
吉祥把蟬媽媽石家家奴的身世說了一遍，“……後來石家抄家，家奴罰沒官奴，她和父母被分開發賣，失散了。我從官牙薛四姑的牙行那裡翻到了一個陳年納稅憑證，上麵寫會昌侯府買了幾十個壯年石家家奴，八成是到田莊乾活的農奴。”
“蟬媽媽的父母很有可能就在會昌侯府的田莊裡，九指叔的秋胡戲以前就是孫家家奴，有沒有什麼門路和會昌侯孫家牽上線？”
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