小表舅擔當大責任，慧如意奔走搞關係
次日，臘月二十九，四泉巷都在忙年，殺雞的、開油鍋做炸貨的，蒸饅頭打燒餅的，唯有九指家裡在熬藥，趙鐵柱連夜把九味羌活湯的九種藥材都買回來了，胭脂在煎藥，九指拿著一瓶救心丸，問趙鐵柱請大夫還有賣藥一共花了多少錢。
趙鐵柱忙道：“叔您甭問多少錢了，雖是結拜兄弟，但我把長生當親弟弟看待，這些都是我的一片心意。”
紅霞也早早起來了，過來跟胭脂等人打招呼，“今天二十九，二小姐那邊還有很多事情要忙，我得回東府幫她，等晚上得空我再過來。”
此時如意還在睡，到了快中午時才醒來，吉祥回來了，跟如意娘交代他一上午已經把奴兒們都買下來了，並寫了放奴文書，並安排妥當，“……剩下十個走投無路的都送到曹鼎家裡，等開年，他們就跟著去寶源店做工。”
“阿彌陀佛。”如意娘直念佛，“希望他們能重新開始生活，人生這一輩子長得很，什麼時候重新過都還來得及。”
話音剛落，一個人騎馬在風雪中奔到四泉巷，在九指家門口翻身下馬，此人雖然戴著眼紗，但熟悉的人一眼就看出是鄭綱。
胭脂趕緊放下扇著藥爐的扇子，雙手在腰間的圍裙上擦了擦，斂衽行禮，“恩人來了，請進屋坐，屋裡暖和。”
鄭綱點點頭，問九指道：“長生醒了沒有？”
九指說道：“短暫醒過一次，喂了點吃的又睡了，那殺千刀的馬拐子灌的藥藥性太猛，得好幾天才能緩過來。”
趙鐵柱說道：“鄭總旗，你墊付的五百兩賞銀我們已經湊出來了，這就還你。”
懸賞的五百兩銀子已經按照約定給了通風報信的薛嫂，趙鐵柱還不知道鄭綱是胭脂長生的表舅呢，還以為鄭綱隻是出於熱心。
鄭綱說道：“不用還了，本就是我應該做的。我又不是外人。”
這下連胭脂都覺得奇怪，正好開口，九指輕咳一聲，“恩人進屋坐吧，外頭冷。”
家族的秘聞，九指不想讓別人知道。
趙鐵柱也要跟進去，九指說道：“如意娘好像在炸洋芋頭片了。”
趙鐵柱就跑到如意家去了。
鄭綱摘下眼紗，跟著九指進了屋，先去看了炕上昏睡的長生，看著外甥和自己相似的臉，鄭綱心裡難受，說道：“我上午旁聽了順天府衙門審問馬拐子，長生差一點點就要被賣做玩物。”
“這殺千刀的！”九指忍不住一拳砸在炕桌上，驀地，心口一陣抽痛，這便是大夫說的心悸了，九指不禁捂住了胸口。
這時給恩人泡茶的胭脂端著茶盤進來了，看到父親這個樣子，連忙把藥瓶裡的救心丸倒出一丸，如乾棗那麼大，用熱水化開，給父親喝了。
鄭綱問胭脂，“你父親是怎麼了？”
胭脂把大夫的話跟鄭綱說了，“……年紀大了，又常年操勞出來心疾。”
鄭綱說道：“難怪你父親會在澡堂裡暈倒，奔五十多的人了，除了差事，又當爹又當娘。這樣下去不行的，得做長遠打算。”
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你誰啊？胭脂聽這話覺得不對勁，這種話從鵝姐或者如意娘嘴裡說出來可以，但從鄭綱這裡聽到，就很怪異，方才這人還說他不是外人……
胭脂看著麵前酷似長生的臉，心下未免起疑，“你是……你為何如此熱心的幫我們？你和我弟弟長得如此相似，難道你和我家有什麼淵源不成？”
九指說道：“胭脂，你出去……幫一幫如意娘她們忙年，我跟恩人說說話。”
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