在勞作的閒暇，把他們會的為數不多的文字，或是偷學的笨拙的社交禮儀教給孩子，期待在教會的選拔時，能夠多上一分助力。
教會的大人物每次來都皺著眉頭，捂著鼻子，帶著審視的目光一一查看這些孩子。不過這也不怪他們，樓房裡都是沒有廁所的，小巷每隔一段，繞幾個彎子，會有一個公共廁所。大部分人都是在自家盆子裡方便，然後清晨到公共廁所倒掉。公共廁所沒有大門，隻分男女兩邊，各有幾個坑位，那種異味遠遠地就能聞到。更別提，還有樓門口的水溝。沒有廁所的地方，當然也不會有澡堂，住在這裡的男人們洗澡時，幾乎都是穿一個褲衩，直接站在大門口用熱水桶大大方方地擦洗。女人們則用一個大木桶在屋內洗，洗完的水自然也是往門口的水溝裡倒的。在這裡居住的人習慣了，但外人進來，聞到那股氣味，厭惡自然是少不了的。
隻有下雨的時候例外。天上而來的雨水不帶差別地，把這個深巷清理得和城市的其他地方一樣乾淨。空氣中的異味也不見了，隻剩下好聞的水汽，和落在房頂淅淅瀝瀝的敲擊。“我”很喜歡在門口聽雨。
明明是下午，天色卻暗沉得像潑了墨。相隔不遠的兩邊房簷上，各自垂下一條雨幕。“我”坐在小板凳上，伸手接住了雨簾，透骨的涼意潑灑在指腹，卻很讓人舒適。部分雨水被挽留在了我的掌心，滴滴答答的聲音卻沒有絲毫地減少，“我”覺得這可能是世界上最好聽的聲音。
劈裡啪啦、劈裡啪啦。雨聲裡混進了一些不一樣的音色，也是雨，隻不過不是打在屋頂、地麵，而像是打在幕布上的聲音。
“我”抬頭，巷道上走來一個陌生的女人。她穿著一身黑色的雨衣，撐著黑雨傘，臉也埋在雨傘的厚幕陰影裡看不清。她身後跟了一隻貓，“我”也不知道那是不是貓，也可能是鼬。它有貴族養的金毛獵犬那般大，毛也又長又多，毛色黑白間雜。
女人走到“我”家門口，腳步停了下來。她的臉依然是朝著路前方的，沒有側過來，不像是要進門，但也不再繼續往前走了，就這麼站在那裡，也沒有向“我”搭話。那隻貓也靜靜地在她身後，“我”突然發現它站在雨裡，但毛並沒有怎麼被雨水淋濕。
“我”怔怔地望著那個女人，心裡有些害怕，不知道該做什麼好。
“進屋！快要吃晚飯了！”
“我”回頭，是外婆走了出來，喊“我”回屋。心下鬆了一口氣，又偷偷看了一眼那個女人，她依然站在門口沒有反應。
“來了！”“我”應聲，抓起小板凳，往裡屋走。進屋前，“我”最後回了一下頭，看見外婆在朝女人低聲細語什麼。原來是外婆的熟人，“我”放下心來。
……
到了晚飯的點，“我”獨自一人手腳並攏，端坐在飯桌旁。外婆端來了一個鋼盆子，盆子有洗臉盆那麼大。盆子似乎很沉，擱到飯桌上發出咚的一聲。“我”起身，墊起腳尖往裡看，裡麵是一塊塊的紅色的生肉。
“今晚就吃這個。”
“哪兒來這麼多肉？”“我”問外婆。
“你別管，吃就是了。”外婆有駝背，聽說是年輕時做苦力傷到的腰背，她端來這麼大一盆過來很不容易。
“不等爸爸媽媽回來麼？”
“他們要很晚回來，你先吃。”
“外公呢？”
“他也晚點吃。”
“哦。”
“我”沒有再多問，抓起一塊肉，咀嚼著咽了下去。
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……
吃完飯後，外公回來了。他眯著眼睛，問“我”為什麼不去學識字，學禮儀，要好好準備才能被教會的大人選中。“我”抬起頭衝他笑了笑，外公不僅視力不好，而且腦子糊塗，據說是一次發燒導致的。他的記性很差，日子過得糊裡糊塗的，經常會把人認錯，把別人家的孩子當成我這都是常有的事。他甚至都不記得我的名字，平時都叫我“小崽子”。這一次，他把“我”的年齡搞錯了，我已經十八歲了，早就進入了教會。
“我”問：“您知道今年是哪一年嗎？”
他說：“不知道啊？”
“今年是伊麗莎白四世二十一年，您算算我都多少歲了？教會隻招小孩子的。”
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