杜憫暗暗攥緊手，他斟酌著說：“學生自覺學識尚有欠缺，或許過個兩三年才敢下場一試。”
陳員外頷首，“你今年十八歲？”
“是，十月滿十八歲。”
“我三年後孝滿回京，你若能在三年內通過州府試，本官回京可捎上你。”陳員外許諾，他停下步子轉過身，打量著杜憫說：“同為江陵子弟，我清楚在世家林立的情況下，寒門學子想要出頭有多不易。本官惜才，看你有幾分才情，本官給你個機會，州府學還有一個名額空缺，你填進去。”
“謝大人。”杜憫激動地躬身長拜，他心裡撲通撲通跳，謀算得勝的喜意幾乎要將他淹沒。
“有一點我要跟你聲明，州府學的學子滿二十歲就要退學，而你入州府學要先從崇文書院退學，這意味著三年內你若是過不了州府試，你將無學可上，崇文書院不會再要你。”陳員外伸手扶起他，說：“你回去跟家人商量商量，決定好了直接去州府學找許博士，他是我父親的學生，我跟他打過招呼。”
“大人，我去州府學，明天就能去，我不用跟家裡人商量，我自己能決定。”杜憫孤注一擲地做下決定。
陳員外拍拍他，這是一匹自傲又有成算的野馬，有沒有能磨練的筋骨，會是自毀還是成為千裡馬，他拭目以待。
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見點八晚明
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