:服徭役
一柱香後，杜黎帶著孟春和紙馬店的兩個學徒趕到渡口，兩個學徒扛起兩袋米，孟春負責提孟青和望舟的行李。
“你跟春弟先回去，我把老三送到州府學再回來。”杜黎跟孟青說。
孟青點頭，她換個手抱孩子，一手壓下望舟不安分的胳膊，“老實點，到家了讓你舅舅抱你。”
孟春囫圇跟杜憫打個招呼，他雀躍地退到孟青身後，進一步退一步地逗著小外甥來抓他。
後麵那個踩她腳後跟，懷裡這個不安分地亂撲棱，孟青沒過多久就惱了，她轉身踢孟春一腳，“老實點，再鬨我把你倆都撂這兒。”
孟春大笑，“你把我當你兒子訓了？我能跑能跳，你把我撂這兒，我還能哭著求你不成？”
孟青一愣，她失笑道：“好好走路，老實點。”
望舟探著頭盯著他舅和他娘，他也跟著笑起來。
“你別笑，我把你撂這兒，你得哭。”孟青笑著戳他。
杜憫望著笑鬨著走遠的兩大一小，他瞥一眼身側的人，他有兩個兄長，卻從沒有這般愜意自然的手足情。
“你兒子見到他舅舅就忘記你這個爹了。”他說。
“說是舅舅，他比我更像個爹。”杜黎看得清，望舟更親近孟家人，他沒什麼不舒服。
“二位，要坐船嗎？”有船過來，船家高聲問。
“坐船。”杜憫開口。
杜黎擋開他的手，他替杜憫扛起鋪蓋卷，“你把你的書箱提上就行了。”
杜憫的書箱裡除了壓底的兩本詩書，裝的都是他的衣物，不算重，他拎著不吃力，既不失體麵，還能給他添兩分讀書人的風雅。
“船家，去州府學。”杜憫說。
“好嘞。小公子還是州府學學子？”船家打量杜憫兩眼。
杜憫垂眼掃視自己的穿著，麻布衣裳麻布鞋，褲腳甚至還有鄉間地頭燒焦的樹枝留下的劃痕，哪裡像個小公子。
“我算哪門子的小公子，我在州府學做灑掃。”杜憫自嘲。
“能進州府學乾活兒比我們強多了，見到的都是貴公子，隨便打賞兩個錢抵得上我們撐一個月的船。”船家跟他聊起來，“你瞧瞧，你在書香名邸裡乾活兒，身上養出一股書香氣，我們是浸出一身的水腥味。”
杜憫笑笑，說：“你們更自在，不看人臉色不受氣，也不擔心說錯一句話會得罪人。”
杜黎瞅他兩眼。
杜憫當做沒看見，他跟船家有一句沒一句地聊，把船家聊高興了，抵達州府學渡口，船家還少收他二文錢。
目送船家撐船離開，杜憫揣起兩枚銅板，他拎著書箱去叫門。
“杜、杜學子？”門房見到他如見鬼，再看杜黎扛著鋪蓋卷，他猶疑地問：“你這是做什麼？你不是已經退學了？”
“吳叔，我是有事請假回去，不是退學，那日我是跟你開玩笑的。”杜憫笑著解釋，“不信你去問韋書童，許博士準了我的假。”
門房變了臉色，“你耍我？這事是能玩笑的？”
杜憫再三賠不是，“隨口一句胡話，你怎麼還信了？還信了這麼久，我要是真退學了，書院裡能沒有風聲？”
門房臉色難看，書院裡的風聲就是他帶偏的。不過這股風聲沒有止在書院，還飄出去了，他想起小半個月前來了兩個自稱是杜憫族親的人，二人打聽他是否真退學了，他當時還言辭鑿鑿地回答是真退學了。再看杜憫臉色，他似乎不知情，也沒受影響？不對，杜憫的族親怎麼知道他退學了？
“算了算了，我不跟你計較，以後我是不信你的話了。”門房隱隱覺得不對勁，但又想不明白，怕杜憫反過來找他的茬，他不再追究，開門放他進去。
杜黎一聲不吭地扛著鋪蓋卷跟上。
州府學內，學堂還沒散學，學子們坐在學堂裡聽課，書童和小廝遊蕩在書院裡，他們看見杜憫拎著一個書箱在書院裡大搖大擺地行走，紛紛吃驚地盯著他。
“杜學子，你不是退學了？”
“誰說我退學了？我是跟許博士告假回家侍疾。”杜憫問，隨即他裝出恍然大悟的樣子，說：“是門房吳叔？我跟他開句玩笑，沒想到他當真了，你們也當真了？”
書童和小廝麵麵相覷，俱不吭聲。
杜憫也不再追問，他帶杜黎來到後舍，拿出鑰匙打開宿舍的門，裡麵的一切還是他離開時的樣子。
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