:動身北上
杜憫路過洛陽去拜訪他嶽父，尹明府沒收到調令，兩個月前寄向長安的公文還沒得到回信，他對朝堂上的動向也不清楚。杜憫聞言，隻能獨自帶上任問秋乘坐官船赴京。
行船一個月，抵達長安時已是冬月初二，杜憫帶著任問秋雇輛馬車先去青鳥紙紮義塾。他離開長安近三年，義塾裡的不少師傅還記得他，他提出想讓一個好友在義塾借住幾個月，掌事人沒駁他的麵子，讓任問秋住了進去。
杜憫安頓好任問秋，他獨自一人前往長安驛館，驛館裡彙集著各地的官員，他一個都不認識，憑借著魚符住進一座彙集著五、六品官員住的跨院，分到一間有外廳內臥的居室。
歇過一晚，杜憫向尚書府遞交拜帖，等候回信的日子裡，他在聚集著高官小吏的驛館快活地跟各地官員攀談，日日品茶下棋，對他在河清縣大興水利的舉措高談闊論。在這個名利場應酬，他嫻熟得如遊魚入水。
冬月初七，尚書府的下人來到驛館請杜憫前往尚書府。
同一時間，顧無冬抵達河陰縣，他過橋直奔河清縣縣衙。
孟青在看賬本，聽婢女來說前衙的司法佐尋她，她放下賬本出去，這才知曉是顧無冬來了。
顧無冬在胥吏院等著，見孟青的身影出現，他激動地問：“孟娘子，杜大人也赴京了？”
“是，一個月前他就動身了。”孟青點頭，“你考過州府試了？”
顧無冬點頭，明經科比進士科的難度小，他回鄉發奮苦讀一年，終於得以榜上有名。發榜之日，他收到了杜憫從河清縣寄來的信，立馬收拾行囊孤身離開吳縣。
“孟娘子，我在回鄉後聽到一則傳聞，陳參軍的棺槨葬於北邙山，其子稱杜大人承諾他會年年祭拜恩師，他們做子孫的不能在墳前儘孝，就遣送家仆陳管家祖孫三代來河清縣守墳。我不知這個傳聞的真假，恐此行遇到熟人，若是讓陳管家生疑，於杜大人名聲有礙。故而在進入河清縣的地界後，一路小心翼翼，沒被不該看見的人看見。”顧無冬含蓄地提醒。
孟青笑笑，“傳聞有假，陳管家一家已是我孟家的家仆了，不過你的擔憂是對的，多一事不如少一事。杜大人離開前也惦記著你，他交代了，你今年若是能赴京趕考，抵達長安後去青鳥紙紮義塾尋一個叫任問秋的學子。”
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顧無冬聞言，心裡安穩了，他沒敢耽擱，當即離開河清縣，動身前往長安。
尚書府內，杜憫心浮氣躁地翻著一本書，書上的字過眼不過腦，看了小半個時辰，什麼都沒記住。
“大人，杜大人在半個時辰前已經到了。”門外的仆從說。
鄭尚書“嗯”一聲。
杜憫聽到這句話，他慢了幾瞬，在書房門被推開時，目光才從書本上挪開。
“尚書大人——”杜憫慌忙起身行禮。
“免了免了。”鄭尚書快走幾步，他虛扶一把，和煦地說：“坐，不要多禮。”
杜憫覷他一眼，頓時心安了，看來他和尹明府向女聖人報備的公文並沒有惹惱對方。
“今日本來是無事的，我這才遣仆從去喚你，仆從剛出門，宮裡來人讓我進宮一趟，這才耽誤了與你的會麵。”鄭尚書解釋他晚歸的緣由。
“下官無事可做，何談耽誤。”杜憫拿起桌案上的書，說：“等候大人的時候，我借閱了您的藏書，看了您的批注，我這半個時辰的等待一點都不虧。”
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