周煥的宅子在萬年縣宣陽坊，距懷貞坊不過三裡。
周煥死在書房，同樣額貼黃符，滿臉驚駭。但細看之下，晁燁倒吸一口涼氣——周煥的兩個眼眶血肉模糊，眼珠不翼而飛，口中塞著半截咬斷的舌頭，血染紅了下半張臉。
“他自己挖的眼，咬的舌？”晁燁強壓噁心，仔細勘查。書案筆筒裡發現一張紙條：“銅人之事，慎言。”
又是銅人？
“周煥與鄭昌可有往來？”晁燁問萬年縣的不良帥。
不良帥答道：“回參軍，周主簿主管刑獄文書，鄭員外郎在工部，二人官署不同，平日應無公務交集。不過……”他猶豫了一下，“小人聽聞，約半月前，鄭昌曾來萬年縣衙調閱過一卷舊案卷宗，當時接待的正是周主簿。”
“什麼舊案？”
“天授元年，將作監銅料虧空案。”不良帥壓低聲音，“那案子當年鬧得很大，牽扯數名官員，最後卻不了了之。卷宗封存已久，尋常人不得調閱。”
晁燁心頭一凜。天授元年，正是當今聖人改元稱帝的第二年，朝局動蕩，大案頻發。銅料虧空案他略有耳聞，據說是將作監鑄造“天樞”“九鼎”等禮器時，數萬斤銅料不翼而飛，查到最後卻以“損耗”結案，幾名小官頂罪了事。
鄭昌調閱此案卷宗，周煥與他接觸，兩人先後被“無常”索命，死前都牽扯到“銅人”……
這絕非巧合。
兩案未破，無常索命的傳言鬧得沸沸揚揚，整個長安城人心惶惶。
又三日，夜。崇仁坊，京城首富、西市大行首王進寶家後院祠堂。
王進寶跪在祖宗牌位前，渾身抖如篩糠。
已經連續三夜了，隻要他一合眼，就看見那三個“銅人”站在床前——不是銅像，而是三個由銅錢熔鑄成的人形，它們沒有五官，臉上隻有三個黑洞：口、鼻、眼的位置，不斷往外滲出粘稠的、暗紅的“血銅”。它們用空洞的“嘴”反覆說著同一句話：
“寶記鑄銅，以血為引……”
今夜他特意來祠堂祈福，香燭點了三炷，頭磕了九響，可那股甜腥氣還是來了。這次更濃，像鐵匠鋪裡熔化的銅汁混進了腐肉。
燭火“噗”地一聲全滅了。
黑暗中，牌位一個個倒轉，祖宗的姓名變成了陌生的咒文。供桌下伸出無數雙孩童大小、青紫浮腫的手，抓著他的衣擺往下拖。他拚命想站起，膝蓋卻像被釘在地上。
黑白無常從祖宗畫像裡走了出來——不，是“流”了出來，像兩灘濃墨與慘白的顏料，在牆上蜿蜒，然後滴落地麵，重新凝聚成形。
它們沒有說話，隻是靜靜地看著他。
王進寶的呼吸越來越急促，他感到自己的心臟被一隻冰冷的手攥住，越收越緊。他張大口，卻吸不進一絲空氣，隻能發出“嗬嗬”的抽氣聲。視線開始模糊，黑白無常的身影扭曲、重疊，變成了三個淌血的銅人，它們圍著他緩緩轉動，銅銹剝落的聲音像無數細針紮進耳膜。
他最後拚命抓向自己的喉嚨，指甲深陷皮肉，留下道道血痕。可那隻無形的手比他更快、更冷、更無情。
失去意識前，他恍惚看見白無常俯身，將一個冰冷的銅錢塞進他緊握的手中。
第三起命案傳出，整個長安城幾乎炸開了鍋。
京城首富王進寶死在自家祠堂，門窗反鎖，額貼黃符，死狀驚恐。而他雙手緊緊掐著自己的脖頸，指甲深陷皮肉，竟是被自己給活活扼死的。
晁燁站在祠堂裡，看著王進寶猙獰的死狀，脊背陣陣發涼。
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三起命案，三個不同身份的人——清貧官員、縣衙主簿、巨富豪商。死亡時間都在子夜到黎明之間，死狀完全一緻，現場皆無侵入痕跡，都留下“陽壽已盡”黃符。
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