寧意再看張廷玉,這位戶部尚書大人,從頭到尾就沒挪過窩,一雙眼睛直勾勾地盯著田裡那些越堆越多的籮筐。
他手裡還捏著個小算盤,手指在上麵飛快地撥動著,也不知道在算什麼。
寧意猜,他大概是在估算,如果全國的棉花都能達到這個產量,大夏一年的軍費能省下多少銀子。
想到這,寧意心裡就有點想笑。
這張尚書,真是個妙人。
旁邊的皇帝忽然開口,問伺候在一旁的王老實:“這些農戶,都是你這莊子上的?”
王老實沒想到這位貴人會跟他說話,愣了一下,趕緊躬身回答:“回貴人的話,大部分是。還有些是附近村子裡的,聽說咱們這兒棉花長得好,工錢給得也高,就都跑來幫忙了。”
“工錢?”皇上眉毛一挑。
“是啊。”王老實憨厚地笑道,“世子爺仁慈,說了,今天來幫忙的,不管男女老少,一人發三十文錢,還管一頓午飯!這可是天大的好事,大夥兒乾勁足著呢!”
三十文錢,一頓飽飯。
對這些麵朝黃土背朝天的農人來說,就是最大的幸福。
皇上沉默了,端起茶杯,輕輕抿了一口。
那粗茶的苦澀,似乎也變得不那麼難以下咽了。
時間一點點過去,田裡的棉花被一筐筐地采摘上岸,堆在地頭,很快就積成了一座座雪白的小山。
一個半時辰後,最後一筐棉花也被抬了上來。
王老實擦了擦額頭的汗,跑過來稟報:“各位貴人,十畝地的棉花,全都采完了!”
眾人精神一振,都站了起來。
寧意走上前,看著那堆積如山的籽棉,心裡也有些激動。
這可是她來到這個世界後,親手種下的第一個希望。
她對王老實說:“王莊頭,這剛采下來的是籽棉,裡麵還有棉籽,分量不準。得等下午,把皮棉和籽棉分離開,才能稱重。”
“哎,小的明白!”王老實連連點頭,“小的已經安排好了,吃過午飯,就讓莊子上的婦人們都過來,一起剝棉籽。保準天黑前,給您剝得乾乾淨淨!”
寧德一聽要等下午,肚子早就咕咕叫了,他嚷嚷道:”王老實,你家那口子醃的鹹肉蒸餅準備好了沒?”
王老實陪著笑:“好著呢,還有老雞湯,都吊了一上午了。”
就在這時,一陣飯菜的香味從不遠處飄了過來。
是王老實的婆娘帶著一群莊子裡的婦人,用扁擔挑著一個個巨大的飯桶和菜桶,走過來了。
“開飯嘍!大家歇一歇,先吃飯!”王老實婆娘的嗓門洪亮,在地頭上一喊,整個棉田都聽見了。
農戶們一個個喜笑顏開地圍了過來。
婦人們麻利地掀開飯桶的蓋子,熱氣騰騰的白米飯香氣撲鼻。
菜桶裡,是大鍋燉的豬肉白菜,上麵飄著一層厚厚的油花,看著就讓人食指大動。
“今天世子爺和貴人們在,東家特意吩咐了,讓大家吃頓好的!管飽!”王老實婆娘一邊給農戶們打飯,一邊高聲說道。
農戶們一聽,更是歡呼起來。
他們平時哪裡舍得吃這樣的大白米飯和豬肉燉菜。
今天不僅能吃飽,還能吃好,一個個都樂得合不攏嘴。
他們端著碗,或蹲或站,就在田埂上呼嚕呼嚕地吃了起來,臉上都洋溢著滿足的笑容。
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……
這邊的貴人們,自然有另一番安排。
王老實讓人抬來了張八仙桌。
他婆娘親自端著一個托盤,將一盤盤精致的菜肴擺上桌。
剛殺的豬,現宰的羊,煨了半上午的老雞,燉得爛爛的,香氣撲鼻。
地裡新摘的蔬菜,水靈靈的,透著一股子新鮮勁兒。
還有用新打的糧食蒸出來的白麵饅頭,又大又軟,光是聞著就讓人食指大動。
雖然沒什麼山珍海味,但這份樸實和熱情,卻讓所有人都胃口大開。
“舅舅,還有大家都來,咱們也用膳吧。”寧德站起身,殷勤地招呼道。
眾人移步到涼棚下落座。
皇帝看著不遠處那些吃得正香的農戶,又看了看桌上這些菜,對寧德說:“把那鍋豬肉白菜,也給我盛一碗來。”
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