夜，深了。
京城的長街空曠寂靜。
連更夫的梆子聲都似乎帶著幾分怯意，敲得有氣無力。
一輛馬車卻打破了這份死寂，車輪瘋狂轉動。
碾過青石板路時，發出“咯噔咯噔”的刺耳噪音，在幽深的小巷間回蕩。
車廂內，吏部尚書李元照，太子黨羽中權勢最重之人。
一張平日裡養尊處優的臉此刻毫無血色，肥胖的身軀隨著馬車的顛簸劇烈晃動。
汗水更是浸透了華貴的絲綢內衫，黏膩地貼在身上。
他腦子裡反複回響著皇帝那句“與滿朝文武，同享此福”。
福？
這是斷頭飯！
他仿佛已經能看到明日早朝的景象：
太和殿前，熱氣騰騰的大鍋一字排開，太監們麵無表情地給每一位大臣盛上一碗所謂的“安神湯”。
喝，還是不喝？
喝了，誰知道裡麵到底有什麼。
九皇子那神鬼莫測的手段，誰能保證這湯就真的無毒？
就算無毒，可他們一旦喝下這碗湯。
就等同於向那個病秧子豎起了白旗，從此以後在朝堂上再也抬不起頭。
不喝？
那就是抗旨不遵，是質疑君父，是心裡有鬼！
太子被囚，皇帝正愁找不到由頭來清洗他們這些太子舊部，這簡直是把刀親手遞了過去。
更是把脖子伸到了刀下。
這是一場絕殺。
無論怎麼選，都是死路一條。
馬車驟然停下，車夫在外麵用變了調的聲音喊道：
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“大人，元帥府到了！”
李元照連忙衝出車廂，抬頭望著眼前那座氣勢森嚴的府邸，鬆了口氣。
元帥府的門口，兩尊石獅子在月光下顯得格外森嚴。
門前站崗的親兵身姿筆挺，身上的甲胄反射著冰冷的輝光，一股肅殺之氣撲麵而來。
一名親兵上前，手中長戟一橫，攔住了李尚書的去路。
“站住！元帥府前，閒人退避！”
李元照身邊的管家色厲內荏地喝道：
“放肆！”
“這位是吏部尚書李元照李大人！”
“有萬分緊急的要事求見大元帥！”
那親兵麵無表情，眼神沒有絲毫波動，冷聲道：
“深夜閉府，不見外客，這是元帥的規矩。尚書大人請回吧。”
李元照徹底崩潰了，他一把推開自己的管家，衝到親兵麵前。
因為激動，嘴角都噴出了唾沫星子。
“規矩？現在還講什麼狗屁規矩！”
“天要塌了！陛下瘋了！他要逼著我們所有人在早朝上喝九皇子送的湯！”
“你們去通報大元帥，就說再不出麵，大夏的朝堂就要完了！”
元帥府，書房。
大元帥林嘯天並未就寢。
他穿著一身常服，正對著牆上懸掛的一幅大夏全境輿圖出神。
燭火搖曳，將他那張飽經風霜的臉龐映照得輪廓分明，如刀劈斧鑿。
一名親信悄無聲息地走進來。
低聲將養心殿內發生的一切，以及李元照正在府外哭嚎的事情，原原本本地彙報了一遍。
林嘯天聽著，麵色始終平靜，但雙手指節卻一寸寸收緊，最後攥成了拳頭。
“瘋了……是真的瘋了。”
他低聲自語，聲音裡透著一股深深的疲憊。
他不是在說皇帝。
楚威的猜忌和多疑，他幾十年前就領教過。
這位帝王的心術，永遠建立在讓所有人相互製衡、相互猜忌的基礎上。
他的瘋了，是在說，這個局。
那個九皇子楚休，用一碗看似純孝的湯，將皇帝的猜忌心催發到了極致。
他沒有親自下場，卻逼得皇帝親手揮起屠刀，砍向自己的朝堂支柱。
這不再是皇子間的爭鬥，也不是君臣間的權謀。
這是一種侵染。
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