養心殿內，燭火搖曳，將皇帝楚威的影子拉得又長又扭曲，投射在冰冷的金磚地麵上。
八百裡加急的軍報，就攤開在禦案之上。
上麵的每一個字，都像是一根燒紅的鋼針，狠狠紮進楚威的腦子裡。
林嘯天，他最倚重的老帥，大夏的定海神針，竟然被一群蠻子耍得團團轉。
更讓他心驚肉跳的，是奏章末尾那兩個刺眼的請求。
要他調撥“影衛”？
皇城司最隱秘、隻聽命於他一人的力量，那是他最後的底牌。
比大內密探更為重要！
還要他賜“臨機專斷之權”？
這是在向他這個皇帝，索要生殺大權！
楚威煩躁地站起身，在殿內來回踱步。
明黃色的龍袍在走動時摩挲，發出沙沙的聲響，攪得人心神不寧。
林嘯天都被逼到了這種程度。
他還能派誰去？
楚威腦中閃過一個個將領的名字，又被他一個個否決。
要麼勇武有餘，謀略不足。
要麼老成持重，卻無銳氣。
朝中那幫酒囊飯袋，在太平時節誇誇其談尚可。
真到了這種詭譎的戰場上，恐怕連敵人的影子都摸不到，就會把大軍葬送乾淨。
難不成真答應林嘯天的奏請？
這個被腐朽的千瘡百孔的龐大帝國，他真的感覺力不從心。
一股從未有過的疲憊和虛弱，從四肢百骸湧上來，讓他幾乎站立不穩。
他扶著盤龍金柱，粗重地喘息著，額頭上滲出了細密的冷汗。
又是一夜未睡。
楚威的鬢角竟真的添了幾縷刺目的銀白。
“陛下，喝口參茶吧，您已經一宿沒合眼了。”
掌印太監王德福端著茶盞，小心翼翼地湊了上來，滿臉都是擔憂。
他伺候了楚威大半輩子，從未見過楚威如此憔悴的模樣，那是一種被掏空了精氣神的頹唐。
楚威沒有接茶盞，隻是擺了擺手。
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布滿血絲的疲累雙眼，依舊死死盯著沙盤上那片描繪著北境地貌的區域。
那裡，仿佛有一個巨大的、無形的漩渦，正要將他的江山社稷吞噬。
大殿內，死一般的沉寂。
隻有皇帝越來越沉重的呼吸聲，和老太監愈發壓抑不住的心跳聲。
王德福看著皇帝那張愁雲密布的臉，看著他那幾縷新生的白發，心中沒來由地一酸。
一個念頭，一個他自己都覺得荒謬絕倫、大逆不道的念頭，不受控製地從心底冒了出來。
他猶豫了許久，嘴唇翕動了好幾次，最終還是沒能忍住。
他壓低了聲音，仿佛生怕驚擾了什麼，幾乎細若蚊蠅道：
“陛下……”
“老奴鬥膽……老奴在想……”
“或許……九殿下會有辦法？”
話音落下的瞬間，整個養心殿的空氣仿佛都凝固了。
楚威的踱步聲戛然而止。
他僵在原地，背對著王德福，一動不動。
時間仿佛被拉長了，每一息都漫長得令人窒息。
王德福的心跳如擂鼓，瞬間提到了嗓子眼，渾身的血液都涼了半截。
他知道自己說了一句足以讓他死無葬身之地的話。
他猛地跪倒在地，額頭重重磕在地上，身體抖得如同秋風中的落葉，求饒道：
“老奴該死！老奴失言！請陛下降罪！”
然而，預想中的雷霆之怒並未降臨。
楚威緩緩地，極其緩慢地轉過身。
他的臉上沒有任何表情，沒有憤怒，沒有驚訝。
眼神更是隻有一片深不見底的空洞。
他就那麼直勾勾地看著跪在地上的王德福。
那個名字。
楚休。
那個他最不願想起，卻又無時無刻不在恐懼的名字。
就這麼被他最信任的奴才，輕飄飄地說了出來。
像一句惡毒的魔咒。
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