連著下了三天大雨，從白銀山脈通往聖米格爾港的臨時山路，徹底成了一攤沒過膝蓋的爛泥塘。
上百名土著民夫赤著腳，肩膀上勒著磨出血痕的粗麻繩，嘶吼著號子，拚命拖拽陷在泥坑裡的運礦大車。車輪底下墊著的圓木被壓得深陷，兩頭用來拉車的健壯騾馬，活活累死在泥水裡，肚子脹得像鼓，眼睛瞪得老大。
一名大明監工站在高處乾燥的石塊上，手裡的皮鞭沾滿泥漿，一下下抽在民夫們的後背上，抽出一條條紅亮的血印子。
“都他娘的沒吃飯嗎！加把勁！今天日落前要是拖不出來，晚飯全減半！”
朱高燧騎在馬上，停在半裡外的山坡上，玄鐵重甲被雨水衝刷得發亮。他沒有說話，隻是看著那兩匹死去的騾馬，又掃了一眼那些民夫瘦得能看見肋骨的後背，最後目光落在那名監工滾圓的肚子上。
他翻身下馬，沉重的軍靴踩進泥水裡，濺起大片渾濁。
“皮埃爾，去夥房看看他們吃的是什麼。”
皮埃爾領命而去，不過一炷香的功夫，他提著一個黑陶罐子快步返回，臉色難看。他將陶罐遞到朱高燧麵前，裡麵是清湯寡水的稀粥，零星飄著幾片爛菜葉，一股餿味撲鼻而來。
朱高燧抓起陶罐，走到那名還在揮鞭的監工麵前，將罐子遞到他嘴邊。
“喝。”
那監工看見朱高燧，臉上的橫肉抖了一下，連忙扔掉鞭子，擠出個笑臉。“殿下，您怎麼來了，這幫野人懶骨頭，不抽不走道……”
朱高燧沒有重複第二遍，隻是抬手捏住他的下巴，手上的力道讓監工的臉頰骨骼發出輕微的錯位聲。他另一隻手將整罐餿粥，硬生生灌進了那監工的喉嚨裡。
監工被嗆得劇烈咳嗽，跪在地上乾嘔，吐出來的全是半消化的魚肉和白米。
“你吃的倒是挺好，老子剛承諾他們有好日子，你給我搞這些，當老子的話是放屁嗎？。”朱高燧鬆開手，聲音平淡。他抽出腰間的解腕尖刀，刀鋒在監工的脖頸上輕輕劃過。
一顆人頭滾落在泥水裡。
朱高燧沒有停，走向另一名負責分發糧草、同樣吃得滿麵油光的管事麵前。那管事嚇得兩腿發軟，直接跪倒在地，磕頭如搗蒜。
“殿下饒命！饒命啊！”
朱高燧一腳將他踹翻，尖刀從他後心捅入，乾淨利落地拔出。
他提著滴血的尖刀，環視剩下那幾十名麵如土色的監工，聲音不大，卻像冰渣子一樣砸在每個人的心頭。
“老子從船上搬下來的軍糧，是給乾活的人吃的，不是給你們這群廢物養膘的。”
“傳我的令，雨季結束前，這條路必須修通。誰敢再克扣一粒米，他們兩個就是下場。”朱高燧用刀尖指了指地上的兩具屍體，“路修不通，你們所有人，全都滾去礦坑裡挖一輩子石頭！”
雷霆手段鎮住了所有人。次日，數百桶用油布嚴密包裹的“神仙粉”，被運到了工地。
大明的工匠當著所有人的麵，將桶裡的火山灰、生石灰和砂石混合，再澆上水。那混合物發出滋滋的聲響，冒起陣陣白煙和熱氣，很快凝固成了比山岩還硬的石塊。
數萬名土著降兵和戰俘，看著這一幕，眼神從最初的驚恐，變成了狂熱的崇拜。
開山采石的號角吹響。
朱高燧的命令簡單粗暴：所有人都給老子乾活，乾得越多，吃得越好，拿得越多。
庫特蘭脫掉上身的官袍，露出古銅色的健壯肌肉。他第一個扛起開山的鐵釺，帶著數千名土著民夫衝上了險峻的崖壁。
大明的規矩簡單得讓這些一輩子當牛做馬的土著不敢相信。
按工記分，挖一方石頭給一個工分，鋪一段路基給五個工分。工分當場發放，刻著數字的竹牌，可以直接在山下的兌換點換東西。
一工分能換一滿碗撒了鹽巴的乾肉濃湯和兩個紮實的白麵饅頭。
十個工分能換一身暖和結實的麻布衣裳。
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