長夜將儘，濃稠的夜色如化不開的墨。簷角銅鈴在殘風中微微輕顫，露水順著青灰瓦當凝成冰珠，墜落在覆著薄霜的石階上，碎作星點寒光。小楓如靈貓般掠過李彪家斑駁的院牆，連簷角的銅鈴都未驚動分毫。她屈指在後門叩了三下，門軸發出一聲幾不可聞的輕響，李業沉穩的身影便出現在門後——昏暗的油燈將他的影子拉得很長，在青磚地麵上與廊下搖曳的樹影交織糾纏。
李業側身讓她進屋，順手便閂上了木門。堂屋中央擺著一張舊方桌，漆麵早已斑駁，桌上的瓷碗裡還殘留著幾片卷曲的茶葉，茶水早已涼透。他見小楓發絲淩亂，呼吸急促，眉頭微蹙，關切地問道：“你受傷了？”
小楓臉色沉得像塊烏雲，帶著幾分怨氣重重地往長凳上一坐，猛地扯了扯袖子露出傷口：“死不了！”回想起那日在李家廢倉的經曆，她傷勢剛一好轉，李業便帶著她離開了那裡，暫避到李彪家中。李業這麼做的緣由其實很簡單——他們在廢倉遭遇的那隻怪物，十有八九是嚴道長搞出來的名堂；若是如此，他們的行蹤肯定已經暴露，多待一日就多一分危險。至於為何選擇在李彪家安身，打的還是一個出其不意的算盤。李仁發很容易查到他與李彪的親密關係，因此必定會在最短時間內派人暗中探查李彪家；然而，一旦探查毫無收獲，便認定他們已躲去別處。這時，他們再悄然折返，對方絕對想不到。當然，這一切的前提是恰逢李仁發正處在多事之秋。
李業沒再說話，指尖撚動燈芯，將油燈撥亮了些。燈花劈啪輕響，將兩人的影子投在斑駁的土牆上，隨著燈芯搖曳，如鬼魅般扭曲。小楓被這死寂壓得胸口發悶，手指無意識地摩挲著凳角粗糙的木紋，終於忍不住打破沉默開口：“喂，木頭臉，你就不想知道我這趟出去的結果？”
李業眼簾微動，這才抬眼，語氣平靜：“你想說自然會說，不想說的話，我問了反倒挨罵。”他早從小楓的神色裡猜到了結果。
小楓挑眉，從懷裡摸出半塊啃剩的麥餅往桌上一拋：“算你識相。”她掰下一塊塞進嘴裡，含混不清地說：“李仁發那邊搞定了，你猜怎麼著？那老東西前後的態度連說辭都跟你先前設想的幾乎分毫不差。我照先前擬定的說辭對他威逼利誘，他很快就範了，直接說出了嚴老鬼的行蹤。”
李業握著燈台的手指幾不可察地收緊了些，燈芯猝然爆出幾點火星，細碎地映在他眼底。先前瞧著小楓的神色，他還暗忖事情怕是辦砸了，此刻聽來竟這般順遂，喉結不受控地滾動了一下，聲音帶著幾分不易察覺的顫意：“那……嚴道長呢？”
“別提了！”小楓猛地將麥餅拍在桌上，碎屑濺了滿桌，“本來都把那嚴老鬼死死製住了！誰知道突然殺出個死丫頭來攪局，讓嚴老鬼找到機會遁走了——我這一身傷，全是拜那死丫頭所賜！”
丫頭？李業皺眉，什麼來曆？
“鬼知道呢！”小楓泄氣地癱倒在長凳上，“瞧著也就十七八歲的年紀，修為卻高得出奇。”
李業陷入了沉默。昏黃的油燈光暈在他臉上交織出明明暗暗的陰影，失望如潮水般漫過他的眼底。他原本滿心期待，這次能順利除掉嚴道長，結束這顛沛流離的日子——可眼下，一切又要往後拖延了，而且對麵似乎還多了一名強援。
片刻之後，李業開口問道：“那丫頭……跟嚴道長是一夥的？”
小楓嗤笑一聲，緩緩搖頭道：“應該不是吧。她使的功法，是東嶽山那門‘天地一炁’。東嶽山自詡名門正派，向來以斬妖除魔為標榜，按說斷不該與嚴老鬼這種修邪術的攪和在一起。”她頓了頓，眼底閃過一絲不屑，“不過嘛——誰知道呢？這些所謂的名門正派，嘴上喊著冠冕堂皇的正義，心裡指不定打著什麼齷齪算盤。暗地裡勾結邪魔歪道的勾當，還少嗎？”
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李業再次陷入沉默，手指無意識地敲擊著桌麵。油燈的光暈在他臉上明明滅滅，映出他複雜的神色。
小楓見他沉默不語，便轉了個話題，開口問道：“對了，你跟李仁發要一半家產作為條件，這般獅子大開口，就不怕他不肯答應？”
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