李瓊端著三碗菜食進入廳堂，將其中兩碗分遞給言確與季雨珊，又一臉歉意道：“山裡人家窮，沒什麼能招待二位的，你們將就吃點。”
說罷，她端起最後一碗菜食，步入側屋。
言確起初還以為李瓊是因為受到某些風俗禮數的影響不願與他們一同進食，但轉念一想，又覺得不對，於是問道：“那屋裡可還有其他人？”
“是李大姐的娘，”季雨珊說，“聽說病了很多年，下不了床。”
言確應了一聲。
季雨珊盯著碗裡黑綠色的菜食：“這是什麼？”
“野菜。”言確看著碗裡的野菜，若有所思。
季雨珊嗅了嗅，微微皺眉：“這東西能吃？”
言確沒有回答，隻是夾起一片野菜，放進嘴裡嚼了起來。
季雨珊見他嚼得津津有味，將信將疑學著他夾起一片野菜放到嘴裡，結果剛一入口，便吐了出來。
李瓊煮這野菜時，隻是簡單焯了一遍水，別說輔料，就是油鹽也不曾下半分，所以煮出的野菜是又苦又澀，吃慣了珍饈的季雨珊自然是難以下咽。
“這是她們的食糧？”季雨珊難以置信，她覺得這東西就不是人吃的。
言確觸動往事，愣了好一會兒，才哀聲道：“民生多艱！”
季雨珊盯著碗裡的野菜看了好一會兒，最後還是將碗放下，道：“我身上還有辟穀丹，你要不要？”話一出口，她便自感懊悔。她現在靈力全無，根本取不出儲物戒裡的任何東西。
“不用了，相比於冰冷的丹藥，我更想吃上一口熱乎的食物。”言確端起碗，大口吃了起來。他翻過垃圾桶，啃過樹皮根，這種又苦又澀的野菜於他而言遠算不算無法下咽。
眼見碗中菜食過半，李瓊走了出來，坐到言確的對麵。
言確見她隻是乾坐著，不由得問道：“李瓊，你怎麼不吃？”
李瓊笑道：“我剛剛在裡麵吃過了。”
言確一眼便看出她在撒謊，起身走到灶前，掀起鍋蓋，隻見得半鍋清水，再一看米缸，裡邊已有零星蛛網。言確愣住了，他看得出李瓊家拮據，但沒想到已窮到快要揭不開鍋的程度，更沒想到她居然把僅有的口糧給兩個過路的陌生人。
李瓊窘迫道：“家裡窮，讓兩位看了笑話。”
言確沒有說話，隻是找來一隻空碗，將剩餘的菜食倒進碗裡，季雨珊見狀，也連忙將自己碗裡的菜食倒了進去，而後將碗遞給李瓊。李瓊連連推辭，最後在季雨珊的堅持下，才接過碗拿起筷，大口吃了起來。
“李瓊，你們這裡去年收成不好？”言確問。
李瓊搖頭道:“不是，去年還能算是個豐年。”
言確微微皺眉:“那你們怎麼還要靠野菜度日？”
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李瓊放下碗筷，苦笑一聲道:“我們這處在揚州邊緣，歸巽淞盟管轄。每到歲末，巽淞盟的人都會過來，按我們耕田畝數，征收銀糧。而他們則是為我們提供保護，使我們免受匪盜的侵擾，日子雖然過得清苦，卻也勉強能解決溫飽。但去年三月，巽淞盟盟主的女兒出閣，要我們每家每戶出一貫錢做禮金，這於我們而言是一筆不菲的支出。如果這類事情偶有發生，咬咬牙關還是能挺過去的，可就在臨近臘月時，巽淞盟又傳下來一則消失，說是他們的盟主病重，要我們出一筆叫什麼……慰問金，同樣是一貫錢，不出就是盼望他們盟主早死，給你定個不敬之罪。你說說，我們跟他們的盟主連麵都沒見過，憑什麼他病重要我們出錢，真是豈有此理！”
言確長歎一聲:“那這筆錢你們最終出了嗎？”
“出了，”李瓊也是一歎，“不出還能咋辦，胳膊擰不過大腿。可好死不死的是，就在離過年僅有一天之際，他們那個掌門竟然病死了，這下好了，巽淞盟那些人直接就過來收帛金了，你說說，就我們這些農戶，怎麼經得起他們這麼折騰？”
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