通往義莊的小路比墳地那邊更加荒僻，兩側是瘋長的野草和歪斜的雜樹，被雨水打得東倒西歪。雨水衝刷著義莊低矮的土牆，牆皮剝落處露出裡麵深色的泥胚。那扇厚重的、漆皮斑駁的木門半開著，像一張沉默而陰森的嘴。一股難以形容的、混合著陳舊木頭、潮濕黴味和某種若有若無的甜腥氣息，隨著風從門內逸散出來，鑽入每個人的鼻腔，令人不由自主地屏住了呼吸。
老周頭佝僂的身影出現在門口，渾濁的眼睛掃過人群，最後落在兩位族長身上，嘶啞地開口：“都抬來了，放在西廂。”他側身讓開通道，那深色油布衣在昏暗的光線下幾乎與門洞的陰影融為一體。
西廂房擺了不少棺木，比正堂更加陰冷。幾扇狹小的窗戶透進微弱的天光，映照著屋內一排簡陋的木板床。此刻，九具用粗糙白布覆蓋的屍身，靜靜地躺在上麵，白布在濕冷的空氣中勾勒出僵硬而詭異的輪廓。空氣仿佛凝固了，隻有沉重的呼吸聲和雨點敲打屋頂瓦片的密集聲響。
“周老哥，勞煩你了。”李鬆年聲音低沉，帶著一種難以言喻的疲憊。
老周頭沒說話，隻是默默走到離門口最近的一張板床前。他枯樹般的手伸出，動作緩慢卻異常穩定，揭開了覆蓋在屍首上的白布一角。王三那張青灰色的臉露了出來，雙目圓睜，瞳孔早已渙散，卻凝固著一種極致的驚恐，嘴巴微微張開，仿佛臨死前還在無聲地呐喊。王三媳婦“嗷”地一聲撲過去，卻被旁邊的族丁死死拉住，隻能發出壓抑的、撕心裂肺的嗚咽。
老周頭渾濁的目光在王三臉上凝定片刻，隨即移開視線，開始檢查他的脖頸與手臂。他粗糙的手指在屍體皮膚上按壓、摸索，動作精準，不帶一絲波瀾。接著，他將白布掀開得更多些，露出王三的胸膛與腹部。皮膚泛著不正常的青紫色，在昏暗光線下透著詭異的微光。他俯下身，湊近了仔細端詳，鼻翼微微翕動，似在捕捉空氣中殘留的、極其細微的氣味。
“如何？”王顯明忍不住問道，聲音在空曠的停屍房裡顯得有些突兀。
老周頭沒有立刻回答。他直起身，走到第二具屍體前，同樣揭開了白布。同樣的青灰臉色，同樣的驚恐表情，同樣的青紫色皮膚。他重複著之前的動作，檢查得更加仔細，甚至掰開趙二緊握的拳頭看了看，又輕輕按壓了他的腹部。
一個、兩個、三個……老周頭沉默地查驗著每一具屍體。屋內的氣氛壓抑得幾乎讓人窒息，唯有他枯瘦的手指觸碰冰冷皮膚時發出的細微摩擦聲，夾雜著死者家屬們愈發粗重的喘息與壓抑的啜泣。李仁發稱身體不適先行離開，僅讓福伯代為在場。起初李鬆年不肯放行，但王顯明表示尚無證據證明李仁發是害死這些人的凶手，便先允他回去——當然，他嘴上雖如此說，實則已暗中吩咐兩人盯緊李宅，打算放長線釣大魚。
老周頭終於緩緩直起佝僂的腰，轉向兩位族長，渾濁的眼珠在昏暗光線下愈發顯得深幽。他乾裂的嘴唇翕動了幾下，聲音嘶啞得像砂紙在粗糙木頭上摩擦：“這幾個人，死狀一模一樣——除了趙二這具身上有些抓痕擦傷，其餘的基本皮肉無傷，骨節完好。”他頓了頓，枯瘦的手指顫巍巍指向那些青紫色的屍身，“可這皮色……不是尋常屍斑，倒像是從皮肉底下滲出來的毒氣。還有這眼睛，瞪得這麼大，很像是被活活嚇死的。”
“嚇死的？”王顯明眉頭緊鎖，上前一步，俯身仔細查看趙二那張凝固著極致恐懼的臉，“什麼東西能把九個壯年漢子，活活嚇死？”
“不是東西。”老周頭的聲音壓得更低，幾乎被屋頂密集的雨聲蓋過。他伸出粗糙的手指，輕輕撥開王三屍身胸前的衣襟，露出青紫皮膚下微微凹陷的胸膛輪廓。“您二位……摸摸看。”
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李鬆年與王顯明對視一眼，都從對方眼中看到了驚疑。李鬆年深吸一口氣，枯瘦的手帶著幾分遲疑，緩緩按上王三冰冷的胸膛。觸手堅硬，卻非骨骼的堅實，而是一種……空蕩的僵硬。他指尖用力下壓，那凹陷處竟毫無反彈之力，仿佛下麵不是血肉，而是一層薄皮裹著空洞。
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