雨幕深處，李家大宅的朱漆大門在風雨裡發出吱呀的呻吟。李仁發匆匆進到書房，剛要吩咐下人備上熱茶，忽聽得一聲輕咳——那聲音極輕，卻讓他猛地一個激靈。
書房裡光線黯淡，唯有角落一盞落地宮燈暈染出昏黃的光暈。燈影搖曳間，一道身影悄無聲息地佇立在書架旁的陰影裡，李仁發一眼便認出那人正是不久前被自己偷襲的小楓。
“你……你沒死？”李仁發驚得臉色驟然煞白，慌忙探手去摸懷中的蛇眼玉佩。
小楓卻好似沒看見，一聲輕笑，“可你就要死了！”她踱出陰影，腳步輕得像踩在棉花上，落地宮燈的光暈隻勉強勾勒出她半邊側臉，嘴角那抹似笑非笑的弧度卻異常清晰。
“那玉佩，”小楓的聲音低沉，“可救不了你。”
李仁發喉頭猛地滾動了一下，冷汗沿著鬢角涔涔滑下，浸濕了他那昂貴的絲綢領口。她的話一點沒錯——上次若不是嚴道長從中牽製，他根本沒機會偷襲得手。
“你是來殺我的？”李仁發的聲音因恐懼而發顫。
小楓突然收了笑意，宮燈的光恰好照亮她眼底的悲憫：“恰恰相反，我是來救你的。”
“救我？”李仁發像是聽到天大的笑話，笑聲裡卻帶著掩飾不住的虛弱，“我好端端的，何須你救？”
“好端端的？”小楓緩步踱到書桌前，指尖輕輕撫過攤開的書頁，“你夜夜咳血，三更便醒，背脊上那片青黑早已蔓延到心口——‘病入膏肓’這四個字，你心裡比誰都明白。”
李仁發的笑容僵在臉上，冷汗浸透了中衣。
“所以你才會信了嚴老鬼的鬼話。”小楓猛地轉過身，“他說能為你煉續命丹，讓你再多活一紀，對不對？”
李仁發脫口而出“你怎麼……”，話剛出口就驚覺失言，頓時語塞，剩下的字眼再也吐不出來。
“那老鬼確實活了快兩百歲，但他續命靠的全是奪人精血、納為己用的邪術？”小楓冷笑一聲，“三十年前交南象城屠家滿門被滅，二十年前西山道觀枯骨累累，全是他為采補精血犯下的滔天惡行。你若不信，儘管派人去查。你以為他真會把續命丹拱手給你？他不過是想借著丹藥拿捏你，讓你從此淪為他的傀儡罷了。”
李仁發踉蹌後退，猛地撞翻了身後的花架。花架傾倒的悶響在寂靜的書房裡驟然炸開，瓷器碎裂的脆響格外刺耳。門外立刻傳來雜遝的腳步聲，伴著家仆驚惶的詢問：“老爺？老爺您沒事吧？”
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李仁發驚魂未定，後背抵著冰冷的牆壁，目光死死鎖在小楓身上，仿佛那是索命的無常，又或是唯一的救命稻草。他張了張嘴，喉嚨乾澀得發不出任何指令。
小楓卻連眼皮都沒抬一下。她隻是隨意地抬起右手，食指與拇指在虛空中輕輕一撚，仿佛拈起了一粒看不見的塵埃。就在她指尖撚動的刹那，門外所有的聲音——腳步聲、詢問聲、甚至遠處風雨的呼嘯——都像被一隻無形的手驟然掐斷，消失得無影無蹤。書房內外，陷入一片死寂，隻剩下燭火在燈罩裡不安地跳動，將兩人的影子拉長、扭曲，投在書架上，如同鬼魅。
“一點小把戲，省得聒噪。”小楓放下手，語氣平淡得像在談論天氣，目光重新落回李仁發慘白的臉上，“現在，能聽我好好說話了？”
李仁發喉結艱難地滾動了一下，冷汗浸透的絲綢中衣緊貼著皮膚，冰冷黏膩。他靠著牆，身體微微發顫，幾乎站立不穩，隻能勉強點頭，一個字也吐不出來。
小楓踱回書桌前，指尖拂過那本攤開的古籍，紙張發出輕微的沙沙聲。“嚴老鬼要的，從來不是什麼金銀財寶，更不是你的效忠。”她抬起眼，昏黃的燈光映著她眼底一片深潭般的幽冷，“他要的是你李家祖墳裡埋著的那件東西。”
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