人織的，尤其是咱們手上的這一批，其中的紋樣裡還藏著他們祈福的經文呢，反正，咱們這些做奴才的，是看不懂的。”
芥玉心下一動。
夜裡，值房孤燈如豆。
芥玉鋪開素絹，提筆蘸墨，卻不是寫字，而是畫圖。
她嘗試將北朔官話的聲韻部首，與紋樣中的幾何形狀、顏色對應。
深紅菱形——是否對應“金”字旁或與金屬、錢財相關的字？
寶藍曲線——是否對應“水”字旁或與流動、傳遞相關的字？
金線交錯點——是否代表連接或官職的“銜”？
一點一點，如盲人摸象。錯了便擦掉重來，素絹上布滿淩亂的痕跡。有時枯坐至天明，進展微乎其微。眼底熬出血絲，握筆的指節繃得發白。
但她沒停。
那股從臭水溝裡爬出來、從裴府漿洗房冷水裡浸出來的狠勁，此刻全數傾注在這無人知曉的暗夜裡。
她不是在破譯密碼，她是在鑿開石頭——晏知晦給的，那塊名為“芥玉”的石頭。
四月廿五，夜。
芥玉忽然停下筆。
她盯著素絹上剛剛連成的一片圖案，呼吸凝滯。
那些曾雜亂無章的符號，此刻竟排列成清晰的行列。
每行開頭，是一個地名：幽州、並州、涼州、青州……皆是北朔邊境或賦稅重地。
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地名後，跟著人名與簡短注記：
“王渙，原幽州倉曹參軍，承明六年臘月，擢幽州司馬，賜錢五十萬，田二百畝”、
“李嵩，原並州錄事，承明七年三月，擢並州別駕，賜錢三十萬，綢緞百匹”……
擢升時間，皆在承明六年末至七年間。所授官職，雖非顯赫要職，卻皆是州郡實權位置，尤其掌管倉廩、賦稅、文書。
而所有注記末尾，都有一個極小的、用特殊符號標記的“東”字。
東宮。
芥玉指尖冰涼。
這就是太子蕭見睿繞過吏部“流內銓”，私自任命的那批“斜封官”名錄！他們將貪墨的朝貢回禮資金，轉化為賄賂，安插親信至地方實權崗位，掌控財賦，培植勢力。
如此機密，竟敢藏於進獻宮廷的貢品之中！真是燈下黑，膽大包天。
她迅速將破譯出的名錄，用最細的筆，以晏知晦教過的另一種密文，謄抄到另一張素絹上。然後，取出那盞早已準備好的素白絹紗宮燈罩。
燈罩是司賓司常見的製式，半新不舊。她將素絹平鋪在內層，就著昏黃燈火，將素絹邊緣細細縫牢。
針腳極密，極勻，仿佛原本就是燈罩的一部分。
縫好後，她又用微濕的布巾輕輕拂過表麵，讓絹紗受潮微皺，再以低溫熏籠緩緩烘乾。
如此，內層素絹的痕跡便與燈罩原有紋理徹底融為一體，不舉燈透光細查，絕難發現。
做完這一切，窗外天色已泛起蟹殼青。
芥玉吹熄燈，和衣靠在冰冷的牆壁上。指尖因長時間穿針引線而麻木，眼眶乾澀發燙，但心臟卻在胸腔裡沉穩地搏動。
她做到了。
不僅找到了晏知晦要的證據，更靠著自己，從一團亂麻中理出了線頭。
晨光初露時，她將燈罩仔細包好，混入司賓司一批待更換的陳舊宮燈中。
這批舊燈今日會被送往內府局，而攝政王派來的人——霍驚弦，會在那裡接手。
交接過程平淡無奇。
一個不起眼的內府小太監核對了數目，將舊燈收走。芥玉站在司賓司門口，看著那輛車消失在宮道儘頭，袖中的手微微收緊。
接下來，是晏知晦的事了。
而她，還有另一件事要做。
她回到值房，鋪紙研墨，寫下幾行字。不是密報，而是一份關於“於闐玉璧品級疑有誤，建議重新核定以免有損天朝賞罰公允”的例行呈文，語氣委婉，理由充分，附上去年與今年的對比記錄。
呈文送抵主官顧文彬處時，已是午後。
顧文彬正與兩位心腹品茶閒聊，見到這不起眼的呈文，初時不耐，掃了幾眼後，臉色卻微微一變。
“這新來的錄事，倒是細心。”
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