“名單我看了。背得很熟。”
“王爺吩咐的事，奴婢不敢怠慢。”
“隻是不敢怠慢？”晏知晦轉頭看她，眼裡有細碎的光，“就沒有一點......不甘心？我讓你背，你就背；我讓你查，你就查——像個提線木偶。”
芥玉迎上他的目光，忽然笑了。
“王爺想聽真話？”
“說。”
“奴婢是提線木偶不假，”她語氣平靜，“但提線的人不止王爺一個。王爺提的是司賓司的線，是北朔宮廷的線。而奴婢自己手裡......也握著線。”
她抬手，指尖虛虛一勾。
“南昭的線，暮雲的線，裴府的線。這些線，王爺提不動，隻有奴婢自己能提。”她看著晏知晦，眼睛在雪光映照下亮得驚人，“所以奴婢聽王爺的話，辦王爺的事，不是因為忠心，是因為——王爺給的舞台，正好能讓奴婢舞自己那出戲。”
話說得直白，甚至有些放肆。
晏知晦盯著她看，忽然低笑出聲。笑聲在寂靜的廊下回蕩，驚飛了簷角一隻棲息的寒鴉。
“好。”
他將酒壺塞進她手裡，指尖擦過她的手背，溫熱。
“那就舞給我看。讓我看看，你手裡那些線，能織出什麼樣的戲。”
芥玉握著酒壺，壺身還留著他的體溫。
她頓了頓，仰頭喝了一口，酒很烈，辣得她眼眶一熱。
“秦玨、周嬤嬤、杜衡。”她抹了抹嘴角，聲音有些啞，“王爺答應的事，該兌現了。”
“年後。”晏知晦道，“正月十五前，讓你見第一個人。”
“誰？”
“杜衡。”晏知晦看著她，“天牢那個死囚。他秋後問斬，沒幾天活頭了。這種時候，人最容易說實話。”
芥玉心下一緊。
“王爺能安排我進天牢？”
“不能。”晏知晦伸手，從她發間拈下一片雪花，動作自然得像做過千百遍，“但能安排他出來——暫時。”
雪花在他指尖融化，變成一滴水，滾落。
“正月十二，刑部有一批死囚要轉運去皇陵做苦役。杜衡會在名單裡。”晏知晦聲音壓得很低，“轉運途中，會有‘山匪劫道’。屆時，你可以是‘恰好路過的民女’，也可以是別的什麼身份。”
芥玉聽懂了。
劫囚是死罪，但若是晏知晦安排的“劫”，那就另當別論。
“奴婢需要準備什麼？”她問。
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“準備問話。”晏知晦收回手，“隻有一炷香時間。一炷香後，無論問沒問到你要的，他都會‘死’在山匪刀下。”
他說得輕描淡寫，芥玉卻聽出了裡頭的血腥味。
杜衡必須死。不是滅口，是斷線——斷了這條可能牽扯出更多人的線。
“奴婢明白了。”她點頭。
晏知晦看著她平靜的臉，忽然問：“怕麼？”
“怕什麼？”
“怕殺人，怕見血，怕......自己變成和我們一樣的人。”
芥玉笑了，那笑容很淡，在雪光裡顯得有些蒼涼。
“王爺，奴婢從撫寧鎮的臭水溝裡爬出來時，身上就沾著血了。”她輕聲說，“阿娘的血，軟紅閣那些女人的血，還有......我自己的血。見血、殺人、變成什麼樣的人——這些事，奴婢早就想明白了。”
她抬起眼，目光清亮如刃。
“這世道，乾淨的人活不長。奴婢想活，所以不能乾淨。”
晏知晦沒說話，隻是盯著她那雙眸子，似是很喜歡她的答案。
忽然伸出手，掌心向上。
“骰子呢？”他問。
芥玉從懷中取出那枚串在絲繩上的骰子，放在他掌心。
晏知晦握緊，指尖擦過她手腕內側——那裡有一道淺淺的疤，是芥玉幼時在軟紅閣偷食被燙傷留下的。
“正月十二，辰時，西城門外的十裡亭。”他將骰子放回她手裡，連帶著絲繩一起握緊。
“我等你。”
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