正月十二的清晨，西城門外十裡亭籠罩在一片灰蒙的霧氣裡。
芥玉扮作采藥女的打扮，背著竹簍，簍裡裝著幾捆乾草藥和一把短鐮。她到得比約定的辰時早了一刻鐘，亭子裡空無一人，石桌上積著薄霜。
她放下竹簍，搓了搓凍得發紅的手。
遠處官道上傳來車馬聲，越來越近——是刑部的囚車隊伍。
三輛木籠囚車，每輛車裡關著兩三個死囚，手腳都戴著沉重的鐐銬。押送的差役有八個，領頭的騎著一匹瘦馬，嘴裡嗬著白氣，神色不耐。
芥玉退到亭子後的土坡上，借著枯草叢遮掩身形。
她的目光掃過囚車，很快鎖定了第二輛車裡那個縮在角落的身影——杜衡。四十多歲的樣子，頭發蓬亂，臉上有傷，但眼睛在亂發後透著一種不同尋常的清醒。
隊伍經過十裡亭時，沒有停留。
芥玉數著腳步聲，估算著距離。按照晏知晦的安排，“山匪劫道”應該發生在前麵三裡處的老鴉坡，那裡道路狹窄，兩側是密林。
她等了約莫半盞茶時間，才背起竹簍，沿著小路往老鴉坡方向走。腳步不急不緩，真像個早起采藥的民女。
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剛走過一個彎道，就聽見前方傳來兵刃交擊的聲響，夾雜著差役的喝罵和囚犯的驚叫。
芥玉加快了腳步。
老鴉坡的窄道上，囚車已經停了。七八個蒙麵黑衣人正在與差役廝殺，刀光在晨霧裡閃著冷光。兩個差役已經倒在地上，剩下的邊打邊退。囚車的木籠被劈開，死囚們四散逃竄，但戴著鐐銬跑不快。
杜衡沒跑。他拖著腳鐐挪到一棵老樹後，縮著身子，眼睛死死盯著戰局。
芥玉從土坡另一側繞過去，靠近那棵老樹時，故意踢到一塊石頭，發出聲響。
杜衡猛地轉頭，看見是個采藥女，眼神警惕。
“別出聲。”芥玉蹲下身，從竹簍裡掏出短鐮，利落地砍斷他腳鐐的連接鏈——隻砍斷一邊，讓他能走動，但跑不了。
杜衡盯著她：“你是誰的人？”
芥玉拽著他往坡下密林裡鑽，“想活命就跟我走！”
身後打鬥聲還在繼續。
她聽見領頭的差役在喊：“去報官！快！”
鑽進林子深處，芥玉才停下，她鬆開杜衡，從竹簍底層掏出一小包乾糧和水囊，扔給他。
杜衡沒接，隻問：“你要問什麼？”
“承明五年，南昭使團進京，你奉命為康郡王蕭譽打造禦賜金器。”芥玉直視他，“金器後來失蹤，半年後你因私鑄官銀下獄。我要知道，那批金器是誰讓你造的？又是誰讓你‘私鑄’的？”
杜衡扯了扯嘴角，露出一個比哭還難看的笑：“小丫頭，知道這些對你沒好處。”
“有沒有好處是我的事。”芥玉從懷裡摸出那半塊玉佩，在他眼前一晃，“認識這個麼？”
杜衡盯著玉佩，瞳孔猛地一縮。
“這是……晏家的東西。”他聲音發顫，“你怎麼會有？”
芥玉心頭一震。劉嬤嬤的話突然在耳邊響起——“你娘本姓晏，是南昭晏太傅家的人”。
她握緊玉佩：“你認識暮雲？”
“暮雲……”杜衡喃喃道，忽然抬頭死死盯著芥玉的臉，“你是她的女兒？不可能，她當年應該……”
“應該死了？”芥玉收起玉佩，“可她活下來了，還生下了我。現在告訴我，晏家當年到底發生了什麼？暮雲——我阿娘，她在其中到底扮演著什麼身份？！”
杜衡沉默了很久。久到林外的打鬥聲漸漸停歇，隻剩下風聲。但他沒有立刻開口，而是又往林子深處看了一眼——那個方向，是剛才廝殺聲最密的地方，然後他才轉回頭。
“晏太傅晏明遠，十六年前因‘通敵’罪被滿門抄斬。”杜衡終於開口，聲音沙啞，“女眷沒入樂籍，男丁流放。但所謂的‘通敵’，其實是顧家為吞並晏家在江南鹽鐵生意設計的局。顧平當時在南昭戶部任職，他偽造了晏家與北朔邊將的書信，坐實了罪名。”
“那、那我阿娘呢？”
“她是晏太傅的私生女，從小養在外宅，知道的人不多。晏家出事時，她本有機會逃，卻選擇將晏家一部分藏匿的賬冊和密信，托給一個姓周的奶娘。”
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