司賓司的燈又掌到戌時三刻。
芥玉擱下筆，麵前攤著三份貢冊。於闐的玉璧、龜茲的氈罽、高昌的葡萄酒——等級都已重新核定，回禮數目壓到顧家補不起的邊線。
趙女官這兩日稱病沒來。
新來的雜役丫頭叫阿葵，手腳麻利，話少得像鋸了嘴的葫蘆。此刻她蹲在炭盆邊添炭，火光映著半張臉，看不出在想什麼。
芥玉把冊子合上，忽然問：“你進府幾年了？”
阿葵手一頓：“三個月。”
“從哪兒來的？”
“城南人市。”
芥玉沒再問。
她起身走到窗邊，推開一道縫。外頭不知何時落了雪，薄薄一層，覆在院中青石上。幾個小太監正從庫房往偏殿抬東西，油布裹著，看不清是什麼。
“明兒是燈節換新的日子。”阿葵在身後道，“各宮都催著要新燈，司賓司分了三十二盞的差事。”
芥玉嗯了一聲。
三十二盞。她縫入燈罩的那盞，今夜會混在其中，送到該去的地方。
門外傳來腳步聲。
趙女官推門進來，臉色比前幾日更白。她沒看阿葵，隻對芥玉道：“顧大人召你，即刻。”
芥玉放下窗欞：“是。”
趙女官咬著嘴唇，半晌擠出幾個字：“你自己小心。”
芥玉隨她穿過兩道月亮門，進了司賓司北邊的偏院。院中站著四個帶刀的護衛，廊下候著兩個眼生的嬤嬤，看穿戴不是宮裡人。
正堂門敞著，裡頭點了四五盞燈，亮如白晝。
顧文彬坐在上首，手裡捏著一本冊子，翻得不緊不慢。黃太監被趕去北苑後，司賓司暫由他直轄，這幾日進出頻繁，像在自己宅邸。
“裴四小姐來了。”他抬眼，笑了笑。
“請坐。”
芥玉站著沒動。
顧文彬也不惱，把冊子往案上一撂。
“於闐貢玉的核驗冊，是你改的？”
“是。”
“誰授意？”
“無人授意。貢品核驗是司賓司分內之責，奴婢發現於闐玉璧成色不足，依例降等入冊。”
芥玉迎著他的目光，“顧大人若有疑，可請禮部、鴻臚寺共同複核。”
顧文彬盯著她看了片刻，忽然笑出聲。
“好一張利嘴。”他靠向椅背。
“可惜，禮部複核過了——玉璧成色確有瑕疵，降等入冊合情合理。”
“但改冊子的時辰，恰好是顧家與於闐商隊結款的當口。這筆回禮少了四成，商隊拿不到尾款，顧家要賠違約金。”
他翻開另一頁，“臘月二十七，顧氏綢緞莊從賬上劃走五萬兩，填補於闐這筆虧空。”
“這筆錢本該買江南生絲。生絲沒買成，今春貢緞的織造便斷了料。今早戶部催問貢品進度，我拿什麼交差？”
他語調平緩，像在說一樁不相乾的生意。
“顧大人與奴婢說這些，奴婢聽不懂。”
“聽不懂？”
顧文彬站起身，走到她麵前，低頭打量。
“你改冊子的時候，就知道於闐的回禮要減。減了，顧家就要填窟窿。填了窟窿，生絲就買不成。生絲斷了，今春貢緞就要誤期。”
“一層層算下來，你一個奴婢，算得比顧家養了二十年的賬房還準。”
他頓了頓，忽然壓低了聲音。
“倒要請教，這本事是在南昭學的，還是在裴府學的？”
芥玉抬眸。
“顧大人說什麼，奴婢聽不懂。”
“又聽不懂？”
顧文彬從袖中抽出一張素箋，展開，“你以‘裴府四小姐’身份嫁入三皇子府。洞房夜三皇子暴斃，你未亡人的身份還沒有多久，就被裴府報病故。”
“同月，司賓司多了一個叫芥玉的宮女。”
他看著她。
“裴四小姐死得真巧。”
“顧大人說的事，奴婢一概不知。”
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“奴婢姓芥名玉，司賓司冊子上有籍貫、有保人、有入宮畫押。顧大人若查到了什麼證據，不妨拿出來。”
顧文彬盯著她，他當然沒有證據。
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