辰時三刻，東宮後巷。
芥玉從青帷小車上下來，霍驚弦坐在車轅上沒動，隻看了她一眼。
“午時三刻，我在這兒等。禮部的人辰正進東宮，你混在裡頭進去。”
芥玉點頭，往後巷深處走。拐過牆角，果然看見七八個人站在東宮側門前，正和護衛核對名冊。她低著頭走過去，混在隊伍最後。
護衛挨個查腰牌。輪到芥玉時，她從袖中取出那枚無字銅牌，遞過去。護衛看了一眼銅牌上的獸紋，沒說話，揮手放行。
進了側門，禮部的人往左去簽押房，芥玉往右，偷摸拐進了後殿夾道，兩邊堆著雜物，儘頭是庫房後牆。
繞過庫房，眼前便是後殿院子。裡麵堆著幾十盞舊燈，兩個太監正往板車上搬，管事的太監站在廊下翻冊子，頭也沒抬。
芥玉低頭走過去，混進搬燈的粗使宮女裡。
“哎，你——”一個太監叫住她。
芥玉停住腳。
“愣著乾什麼？把那邊的燈搬到庫房去，手腳麻利點。”
芥玉應了聲，抱起兩盞燈往庫房走。
庫房在後殿西側，三間打通，堆滿了節慶雜物。她把舊燈放下，抬眼掃了一圈——那批新換下來的燈堆在牆角，最上麵那盞，燈罩是她親手縫的。
她走過去，悄無聲息地把那盞燈單獨拎出來，放在角落，用幾盞破燈掩住。
門外傳來腳步聲，她低頭繼續整理。
“都快點啊，午後禮部的人要來核對，庫房得騰出來。”
芥玉沒抬頭，手上動作不停。
午時一刻，一個宮女來傳話：“太子妃喚你，跟我走。”
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顧晚晴的院子在東宮西南角，不大，收拾得乾淨。院門口站著兩個宮女，那傳話的宮女把她帶到正房門口就退了。
芥玉掀簾進去。
顧晚晴坐在窗下，手裡捏著一枚棋子，麵前擺著一盤殘局。
“坐。”
芥玉在她對麵坐下。
顧晚晴落了白子，才抬眼。
“司賓司的點心我嘗了，太甜。”
顧晚晴把棋子扔進棋盒，靠回椅背，看著她。
“你膽子不小。”
“娘娘說笑了。”
“我沒說笑。”顧晚晴的聲音不高，但字字清晰，“那盞燈裡有什麼，我不問。但你要明白，我幫你，不是因為我善良。”
芥玉看著她。
顧晚晴比上次見麵時瘦了些，眼下有青痕，粉遮得厚。她說話時手指在袖口慢慢摩挲——那是心裡有事的人才會有的小動作。芥玉見過太多這樣的人，在軟紅閣時，那些隨時可能被打死的女子，都是這個模樣。
“我是顧家女。”顧晚晴說，“十五歲嫁進東宮，太子妃的位子，是顧家用三萬兩軍餉換來的。”
芥玉沒出聲。
“嫁過來五年，沒生下兒子。”她頓了頓，聲音低了些，“但是我有一個過繼來的孩子，養在膝下，視如己出。”
芥玉看著她。
顧晚晴說這話時，眼底有什麼東西軟了一下，很快又收回去。
“顧家仍視我為棋子，太子疑我為內鬼。我在這東宮，四麵都是牆，沒有一扇窗。”她往前探了探身，“可我兒子不能也活在這四麵牆裡。”
“你背後是誰，我不猜。但我要你記住——今日我幫你，是給自己留條後路，也是給他留條後路。將來若我落難，若他落難，希望你也拉一把。”
芥玉沉默片刻。
“娘娘要我拉，也得我拉得動。”
“你拉得動。”顧晚晴看著她，“敢把密文縫進燈罩送進東宮的人，身後不會沒人。”
芥玉沒否認。
顧晚晴從袖中取出一塊腰牌，放在棋案上。
“太子午後去皇後處議事，申時前不會回來。他的書房在東側跨院，進門右轉，書架後頭有暗格。你要的東西在那兒。”
“娘娘怎麼知道我要什麼？”
顧晚晴看著她。
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