日子不知過了多久，挨到馬車出城那日，落了今秋第一場霜。
芥玉靠在車壁上，車簾外霍驚弦的鞭聲疏落，一下一下，不緊不慢。
自那夜之後，晏知晦再沒來過。頭三日她還等，夜裡聽著門外的動靜，聽得久了，便知道自己蠢。後來霍驚弦帶了個傳話，說傷好了便去滄州，不必等他....
那夜的事，隻能當那夜的事。
馬車走了三日，第三日傍晚進了滄州城。
滄州碼頭在城北，傍著運河。時值初冬，河水落了，漕船不多，碼頭上卻還熱鬨。卸貨的腳夫喊著號子，驗貨的牙人撥著算盤，茶棚裡坐著等活計的閒漢，一個個縮著脖子，捧著粗瓷碗喝麵湯。
芥玉戴著帷帽下了車，霍驚弦隔開兩步遠跟著。
她在碼頭邊的茶棚裡坐了一個時辰，看那些腳夫扛貨卸貨，看他們歇下來時蹲在牆根下啃乾餅子，看他們為了一單活計爭得臉紅脖子粗。
沒有一個叫周大的。
霍驚弦站在她身後，目光從那群腳夫身上掃過去，又落在茶棚裡那幾個閒漢身上。這些人他見得多了，京城碼頭上有的是，一個個眼珠子轉得比算盤珠子還快，看見生人就跟看見銀子似的。
茶棚角落裡坐著一個瘸腿老頭，五十來歲年紀，穿著件油光發亮的舊棉襖，正端著碗喝麵湯，一邊喝一邊往這邊偷瞄。
那目光從芥玉的帷帽上滑去，在她袖口繡的那圈暗紋上停了一停，又滑到霍驚弦腰間，那地方鼓鼓囊囊的，明眼人一看就知道藏著東西。
老頭低下頭，又喝了一口麵湯，喉結滾了滾。
霍七皺眉，沒好氣地瞪了他一眼。
芥玉坐了半個時辰，起身往外走。走到茶棚門口，忽然回頭，正撞上那老頭的目光，老頭咧嘴笑了笑，露出一口黃牙。
“姑娘，麵湯涼了，要不給您換一碗？”
芥玉走回他桌前，在他對麵坐下。
“老丈方才看什麼？”
老頭把碗放下，拿袖子擦了擦嘴，眼睛眯起來，像是在掂量。
“看姑娘氣派非凡啊，咱們碼頭上一年到頭也見不著幾個姑娘家，戴著帷帽的更是稀罕。俺活了五十三年，就愛看個稀罕。”
這話說得滑溜，像抹了油。
“請問姑娘要找什麼人呀？”
“周大。”
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老頭皺了皺眉，“周大？”
“唔……那你來的不巧，他三年前就死了。”
“怎麼死的？”
“扛貨，從跳板上摔下來，掉河裡淹死的。那會兒天冷，撈上來就沒氣了。”
他細看了一眼她的緯紗，“我們這些個平頭百姓，命賤的很，你跑來問這些....”
他停了停，沒再說下去。
“...你是他親戚？”
“不是。”
“那你來作甚？”
芥玉從袖中摸出一塊碎銀，放在桌上。
老頭看了一眼那銀子，壓低了聲音，“別怪我沒提醒你，周大那小子欠了賭債，死了三年還有人來找的，大有人在。那銀子我勸你收回去，和他最好別扯上什麼乾係。”
“他欠了多少？”
“不曉得。”老頭道，“但我記得其中一個，借的是碼頭上的趙聰，利滾利，死的時候滾到五十兩了。那個潑皮，還找過他養母家的人，硬是報官，鬨了三回，也沒要著。”
養母家的人。
芥玉的手指在袖中攥緊，“他養母家還有人？”
老頭這回沒急著答，反而端起碗慢悠悠地喝了一口麵湯。
“俺聽聲音，姑娘年紀不大啊，卻敢一個人跑到碼頭上打聽個死了三年的腳夫，出手就是碎銀——姑娘不是普通人。”
“老丈想說什麼？”
“你是誰派來的？”
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