芥玉是被外頭拍門的動靜吵醒的。
“芥玉姑娘？芥玉姑娘可在？”
她睜開眼，窗外天剛蒙蒙亮，外頭還在拍門。
芥玉揉了揉眼睛坐起身，“誰？”
“奴婢是內侍省的人，”那尖細嗓子隔著門板傳來，“淑妃娘娘有請，姑娘快收拾收拾跟咱家走一趟吧。”
淑妃？
芥玉愣了愣，五皇子的生母？
她匆匆攏了攏頭發，開門時臉上已換上恭順的神色。
“公公稍等，奴婢這就——”
“等不得。”那內侍一甩拂塵，“娘娘等著呢，姑娘快些。”
“是。”
芥玉被他催著往外走，心裡頭飛快地轉。
淑妃見她做什麼？為了蕭沛？
不對。
她想起上回蕭沛說的話——“本王要你嫁給我”。
那是當著她的麵說的，淑妃又是怎麼知道，莫非那個怪人求娶不成，轉頭和他親娘訴苦了？
這……
也太卑鄙了。
——————
鳳儀宮裡燃著安神香，甜膩膩的，熏得人腦仁疼。
她跪在底下，膝蓋抵著冰涼的地磚，眼觀鼻鼻觀心，等著上頭的人開口。
淑妃靠在軟榻上，手裡捏著一柄玉如意，指尖有一下沒一下地敲著。
“抬起頭來。”
芥玉依言抬頭，目光垂著，不敢直視。
淑妃看了兩眼，點點頭：“倒是個清秀的，難怪老五惦記。”
旁邊站著的嬤嬤笑著接話：“娘娘說的是，五殿下眼光向來好。”
“眼光好？”
淑妃拿如意敲了敲掌心，聲音拖得慢悠悠的，“好有什麼用。皇上當年眼光也好，挑的都是天仙似的人。可天仙有什麼用，能留住人的，從來不是臉。”
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她笑了笑。
“罷了，跟你個小丫頭說這些做什麼。”
芥玉垂著眼，沒接話。
淑妃又看她兩眼，忽然問：“你見過皇上沒有？”
芥玉一愣：“回娘娘，奴婢位分低，不曾見過聖顏。”
“沒見過也好。”淑妃語氣淡淡的，“見了就該知道，這宮裡頭，得寵的、不得寵的，爭來爭去都是白爭。皇上心裡頭那個人，跟咱們這些女人，不是一個模子刻出來的。”
芥玉低著頭，不敢接話。
淑妃拿如意點了點自己的下巴，像是在想什麼事，半晌才慢悠悠開口。
“本宮剛入宮那年，穿紅著綠，總想著陛下他若是能多看兩眼就好了。但……”她輕笑了一聲。
“他喜歡的那種長相，郎豔獨絕，世無其二。”
旁邊幾個宮女低著頭，大氣不敢出。
淑妃卻像沒察覺似的，自顧自往下說。
“後來本宮就想啊，自己不行，那就讓兒子來。老五小時候生得虎頭虎腦，是個亮堂孩子。可本宮偏不許他舞刀弄槍，隻讓他讀書寫字，穿素淨衣裳，說話要輕，笑要斂，生生把他扭成那個樣子。”
她說著，低頭看了看手裡的玉如意。
“扭了十幾年，還真成了。皇上就愛看他那樣，從小抱著不放，說這孩子，偏偏生成個皇子。”
芥玉跪在地上，心裡忽然咯噔一下。
生成個皇子——那意思是，皇上盼著他是個公主？
她不敢往下想。
淑妃卻抬起眼，看著她，笑容又浮上來，溫溫婉婉的。
“本宮跟你說這些，是想告訴你，這宮裡頭，誰都不容易。本宮不容易，老五不容易，你往後嫁進來，也不容易。”
她頓了頓。
“可再不容易，日子也得過。老五那孩子，從小被本宮拘著長大，性子悶，不愛說話，可他認準了的事，九頭牛都拉不回來。他既看上你，本宮也不好攔著。”
芥玉垂眼聽著。
淑妃話鋒一轉。
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