江風從棚屋門口灌進來，把桌上那盞粗茶碗裡的水吹出了一道細細的波紋。
甘寧沒有說話，他低頭看著自己擱在膝上的手指。
那是一雙常年握刀、握槳、握縴繩的手，指節粗大，掌心有厚繭。
他看了一會兒，然後抬起頭來，目光重新落在劉衍臉上。
」大將軍可知道我甘興霸是什麼人？」
」知道。巴郡臨江人，早年做遊俠，在巴郡一帶頗有名氣。後來讀了書，帶了兵，投了劉益州。」
「去年劉焉病故，劉璋繼位，你起兵反了。兵敗之後，帶著八百人沿江東下，到了夷陵。」
甘寧又沉默了一會兒，像是在心裡把什麼事情重新掂量了一遍，然後開口時聲音比方才低了一些：
」大將軍既然知道我甘興霸的來歷，還來找我？我現在的身份，是一個反賊、是一個敗軍之將。」
劉衍看著他，語氣裡沒有猶豫：
」劉璋守不住益州，也不配坐那個位置。反也就反了。」
甘寧的目光在劉衍臉上停了一瞬，然後他忽然笑了起來。
那笑容和他方才在碼頭上露出的那種短促的笑不同，這次他笑的開懷。
他把桌上的那碗粗茶端起來，仰頭灌了一口，然後擱下，開口時聲音裡帶著一種重新活泛起來的勁頭：
」大將軍要我當水軍統領。那我先問一句——我這八百人，又如何安置？」
「編入你麾下。糧餉、兵器、船隻，都由大將軍府撥付。」
劉衍說到這裡，頓了一下：
」八百人不多，但起點夠了。後麵會有更多船隻、更多的人手。募兵、練兵，由你全權負責。」
「你甘興霸要做的，是從這八百人開始，把水軍的架子搭起來。」
甘寧聽完這些話，他抬眼看了看門口的李存孝，又看了看棚屋外麵那些正往這邊張望的部眾。
然後把目光收回來，聲音不高，但語氣裡帶著一種沉下來的篤定：
」有言道：『士為知己者死』。甘興霸，從今以後，這條命就算是大將軍的了。」
他站起身，又抱拳行了一禮。
這一回他的動作比方才更乾脆。
他直起身來，目光平視著劉衍，嘴角微微彎著，帶著一種混了江湖氣與軍旅氣的坦蕩。
劉衍也站起身來，朝門口走去。
走到棚屋門口時，他停了一步，回頭看了甘寧一眼：
」」這兩日讓弟兄們都吃好喝好，擇日北上。」
劉衍說完這話，邁步跨出了棚屋門檻。
甘寧站在原地，看著他沿著來路逐漸遠去的背影。
隨即大步走出來，朝碼頭方向喊了一聲：
」都起來！今晚大碗喝酒，大口吃肉，！」
碼頭上那兩百餘人紛紛站起身來，草棚裡麵一陣翻騰的動靜。
……
當晚，襄陽城刺史府後堂燭火通明。
劉表坐在主位上，手邊的茶盞已經半涼。
他穿著一件深青色的常服，髮髻用一根銀簪束著，麵容比去年清瘦了一些，眼窩處的陰影在燭光裡顯得更深。
這段時間荊州的局麵不算太壞，但也絕不算好。
袁術敗了，孫策在江東坐大，曹操在兗州站穩了腳跟，而北邊那個姓劉的年輕人……
每多聽一次他的消息，劉表就覺得喉嚨口堵著一團咽不下去的東西。
他左手靠後處坐著一個二十餘歲的女子，穿著鵝黃色的窄袖襦裙，梳著高髻，發間簪了兩支金步搖，燭光一照便微微晃動。
她身段纖穠合度，腰肢收得很細，麵龐白淨，眉眼細長，嘴唇薄而紅潤。
正是劉表的繼室蔡夫人，蔡瑁的姐姐。
蔡夫人膝上搭著一方繡帕，指尖在帕麵上慢慢地撚著。
目光看似落在桌案上的茶盞邊沿上，實則一直在留心座中每個人的神色。
她嫁予劉表當後妻至今五年，生有一子叫劉琮。
麵容還帶著女子最盛時的飽滿光澤，但她說話做事已經有了當家主母的沉穩。
此刻她安靜地坐在劉表身側，不開口，不插話。
劉表右首坐著蔡瑁。
他剛從江陵趕回來，一路風塵，身上那件深青色的官袍下擺還沾著馬道的浮土。
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