臨近午時，夷陵城北門的守卒看見一個穿著暗紅色錦袍的年輕人策馬而來。
這人腰間挎著一柄描金嵌玉的佩刀，馬鞍旁掛著一隻革囊。
進了城門之後沒有往街市方向去，直接朝縣衙的方向走。
到了縣衙門前，他翻身下馬，把韁繩隨手係在門前的拴馬樁上。
拾級而上，在門房處站定，從懷裡取出一封文書遞了過去。
「煩請通報守將，在下甘寧，奉大將軍之命，遞交借道文書。」
門房接了文書，不敢耽擱，轉身快步進了內堂。
大約過了一盞茶的工夫，一個穿著青色官袍的中年人從內堂快步走了出來。
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此人身材不高，麵皮白淨，下巴蓄著一綹短須，正是夷陵守將劉祥。
他站在門檻內，目光在甘寧身上打量了一瞬，然後接過文書展開看了一遍，眉頭微不可察地動了一下。
文書是甘寧所寫。內容簡短，用詞客氣，但措辭明確：
「大將軍麾下八百人，今借道荊州，自夷陵北上南陽，沿途不擾民、不劫掠、不擅自離隊，請荊州方麵予以放行。」
劉祥把文書翻來覆去看了兩遍，目光在那句「大將軍麾下」上停了一息。
然後抬起頭來，看向甘寧，聲音裡帶著一絲謹慎的客氣：
「甘將軍稍候，此事非末將所能決斷，需上報襄陽。」
甘寧點了點頭：
「在下明白。煩請將軍儘快上報。在下會在城中盤桓兩日，若有答覆，可遣人送至城東客棧。」
出了縣衙，甘寧沒有回渡口，而是沿著主街往東走。
在城東那扇黑漆木門前停步，抬手叩了三下。
門從裡麵打開一條縫，陳到露出半張臉，看清來人後把門拉開。
甘寧進門，陳到把門重新合上。
院子裡，劉衍正背著雙手站在槐樹下麵。
聽見腳步聲，他轉過身來。
甘寧走上前，抱拳彎腰：
「拜見大將軍。」
「興霸免禮。」
甘寧直起身：
「末將按大將軍吩咐，已經把旗升起來了。借道文書也已經遞過去。夷陵守將叫劉祥，看了文書之後說需上報襄陽。」
「應當的，」劉衍說，「他做不了這個主，也不敢做這個主。」
甘寧點了點頭：
「末將跟他說，會在城中盤桓兩日，若有答覆可送信到城東客棧。」
劉衍點了點頭，轉身走到廊下，在木欄杆上坐下來，抬手示意甘寧也坐。
甘寧沒有客氣，在他旁邊的石墩上坐下，雙手搭在膝上。
「大將軍覺得，劉表會怎麼回？」
劉衍偏頭看了他一眼，語氣平常：
「劉表不是個喜歡打仗的人。你給他遞文書，說自己是『大將軍麾下』，他的第一反應不是攔你，而是掂量攔你的代價。」
他頓了一下：
「蔡瑁未必會勸他放行。蔡瑁在軍中任職，對軍隊過境會比較敏感。但蒯良是謀士，會從大局出發判斷這件事的利害。」
「但不管他們怎麼勸，最後拿主意的還是劉表自己。」
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甘寧聽著，沒有說話，拇指在膝頭慢慢磨了一下。
劉衍接著說：
「他若是放行，自然相安無事。他若不放，那就隻能動手。」
甘寧抬起頭來：
「大將軍覺得他會動手？」
「有六成可能。」
劉衍的聲音不高，語氣裡沒有多少起伏：
「他讓兩營軍士在渡口東西兩側紮了營，本意是看住你，等你主動去找他談。現在你不但沒有去談，反而打出了大將軍的旗號。」
「他要是就這麼放你走，麵子上掛不住，荊州士族也會覺得他軟弱。所以他大概率會找個折中的辦法——」
「比如？」
「比如先將你們俘虜，看看你們是否真是我的部下，再來跟我討價還價。」
甘寧沉默了一下，然後笑了一聲，那笑聲裡帶著一股子硬氣：
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