一路上過了葉縣、潁陽、陽城，沿途都是大將軍府的轄地。
各縣驛站都已經得到了通知，沿途換馬、補給都很順暢。
張寧在馬上側過頭來問他：
」水軍真的那麼重要嗎？」
劉衍看著前麵官道延伸的方向，他想起原歷史中發生在赤壁的那一場大戰。
曹操之所以會敗，究其原因，就是水軍跟不上。
「咱們遲早要跨過長江，沒有水軍就是瘸了一條腿。」
張寧不再問，騎著馬跟在他旁邊，馬蹄踩在官道的浮土上發出沉悶的聲響。
……
四月初二午後，洛陽西城門外的灰色城牆輪廓出現在官道儘頭。
劉衍進城的當天下午，先入宮見了天子劉協。
劉協十五歲了，身量拔高了不少，坐在嘉德殿的禦座上比一年前穩當了很多。
他聽完劉衍關於南陽和漢水水軍的匯報，點頭說：
」皇叔辛苦了。造船練兵需要銀錢的話，從少府府庫裡支就行。」
劉衍謝了恩，又向劉協問了問這段時間洛陽的情形。
劉協告訴他，王詡一直在文武兩院坐鎮；
鄭玄主持文學院的講學；
盧植的身體不如去年，但精神尚好，上個月還親自去武學院給學員們講了一堂《孫子兵法》；
華佗那邊最近招了三十多個學徒，正在試著用麻沸散做一種專門治箭瘡的新法子……
君臣二人說了約半個時辰的話，劉衍才從宮裡出來。
劉衍能明顯的感覺到，這個少年天子的心態已然完全擺正。
他現在做的事，是把自己放在一個後方輔助者的位置。
回到大將軍府時已經是申時。
七女都在後院等著。
張寧先回來了，洗了澡，換了身乾淨衣裳坐在廊下。
貂蟬、二喬圍著她詢問這段時間的經歷；
蔡琰和和玉挺著七個月的肚子靠在塌上，劉佚抱著一歲多的劉定坐在她們旁邊輕輕晃著。
她們三人也都嘴角含笑，聽著張寧將南下荊州的過程娓娓道來。
劉衍進了後院，先接過劉定抱了抱。
小孩比他出征時長了不少，眼睛黑亮，抓著他腰間的玉佩帶子不鬆手。
劉佚在一邊笑著把孩子接回去：
」大王先去換身衣服吧。」
張寧早備好了熱水。
劉衍在後院廂房洗了澡換了衣，出來後七女圍著他坐了。
不久之後，蔡琰、和玉兩人因為身子不便，早早下去休息。
夜風從廊下穿過來，帶著石階縫隙裡新生的青草氣味。
燈籠暈出一圈暖黃的光，把院子裡幾株石榴的樹影投在青磚地麵上，風一過，影子便輕輕晃動。
劉衍倚在廊柱旁，目光從蔡琰和和玉離去的方向收回來，落在剩下的五女身上。
貂蟬正俯身去拾方才被風吹落的帕子，腰身的曲線在薄薄的春衫下顯露無遺；
劉佚把劉定交給乳母抱走，嘴角一直噙著笑；
二喬並肩坐在不遠處的石凳上，橋瑩低著頭，耳根泛著薄紅，橋婉則悄悄抬了眼，飛快地瞄了劉衍一下又垂下去。
而張寧坐在他對麵，兩隻手搭在膝上，姿態端得嫻雅，嘴角卻帶著一絲旁人不易察覺的弧度。
「今晚的月亮倒是好。」
劉衍開了口，聲音不高不低：
「可惜琰兒和和玉不能陪著看。」
張寧抬眼看他，目光裡透著一層淡淡的光：
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「大王若覺得可惜，明日再陪她們看就是了。今日嘛……」
她站起來，動作不急不緩，繞過案幾走到劉衍麵前，伸出一隻手，指尖輕輕按在他肩頭的衣料上，順著肩線滑到襟口，停住了：
「今日大王隻消想一件事……」
劉衍右手五指插入她腦後的長髮，力道不重，卻帶著一種不容她退開的意味。
張寧被迫螓首微仰，喉間輕輕動了一下。
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