門，聲音愈清、愈響，歌女敲著牙板，曼聲唱詞，岑臨接連兩日不曾好睡，聽這聲音鶯啼嚦嚦地一扯，簡直針戳腦仁。
他問侍者：“閣老現下怕是不便叨擾？”
無人應答。
儀門前的侍女悄步上前，對岑平低語幾句。岑平轉身，對岑臨道：“大人，閣老正在小書房見客，是晉北來的幾位鹽商大爺。請在前廳稍候片刻。”
隻能再陪著消磨一夜。
前廳寬敞，點著上好的銀霜炭。岑臨初時還正坐著，隔院隱約飄來琵琶聲、男人笑聲，漸漸隻有廳外簷角的風鐸，更夫遠遠敲了聲梆子，當！眼皮愈發沉重，終於再睜不開。
不知過了多久，身上微感涼意，岑臨猛地驚醒。窗外天色已呈蟹殼青，竟已是清晨。
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“醒了？”
謝衝一身長綢衫，正抖擻這袖子從外門跨進，晨鬢整齊，笑嗬嗬端著蓋碗，“子庸，你這年紀尚輕，怎麼精神倒抵不上我啊。”
岑臨睡意全空，撩衣欲拜，“下官失儀，請閣老……”
“坐，看茶。”謝衝打斷他，一指座椅，“這兒不是衙門，計較什麼虛禮！叫你等了一夜，也是我糊塗。不過這趟來的是晉幫的人，曆來鹽榜放前，酬酢難免麻煩，我也是走不脫。”
岑臨順勢應道，“今年北地蝗災，山西、河南河北均是皆欠收。晉幫的生意叫人截胡，心急也是常理。”
事關鹽鐵，自古便有“官山海”一說，千年鹽田隨江山易主，民間不許私下售賣。
隻是自開朝初年，晉北屢犯韃靼之亂，軍糧軍餉，從陵縣至太和嶺，路途迢遞，徭役耗繁，國庫連年虛耗。太祖遂定“以鹽利誘商”之法，鬆動鹽業官營，年年放榜招商，許民間商戶出資，運糧至晉北軍屯，名為“開中”之製。
待糧至太倉，商戶便可向當地鹽課領取鹽引，再憑引至指定鹽場兌鹽，方可發賣。
山西坐有偌大一個長蘆鹽場，又因瀕臨前線，承近水樓台之便，商戶多在此中發跡，朝廷年年招商放榜，也多倚重晉人，時日一久，便成了晉幫，當中首腦人物，便是軍功起家的承平候。
謝衝道：“那幫徽商，仗著兩淮鹽利漸豐，早不安分。如今趁朝廷風向，竟想斷晉幫生路。山西那邊托到我們跟前，指望在放鹽一事上卡他們一道。”
“江南鹽院那邊，手段更是下作。”謝衝嗤笑一聲，“他們搜羅了一幫江湖閒漢，前兩天往驂風鏢局的馬場行刺去了！真是胡鬨得厲害，李老侯爺是什麼人家，手裡多少鏢局、漕幫，要論草莽，沒人比他家老爺子更草莽！”
岑臨也笑，“既然是江湖閒漢，那也是不成氣候的。”
“難說，越是沒本事的，越愛高看自己一眼，弄得有名有姓的，叫什麼，行走衙門。”
岑臨拎壺的手一頓，水流細細一柱衝入蓋碗，濺出三兩滴，笑了笑，“平頭草民，也叫得上‘衙門’了。”
謝衝就著婢子端著的銅盆淨了手，斜眼一睨，“刑部難道沒接手過他們的案子？”
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