研墨
建元十三年，春末。
卯時三刻，殿內燭火跳動著，在殷符臉上投下明明暗暗的陰影。
他坐在禦案後，已批了一夜的折子，眼下青黑濃重，眼白也爬著幾縷血絲。手中的筆懸在半空許久，墨汁在筆尖凝成一滴，將落未落，
他終於擱下筆，身子往後一仰，閉眼長長吐出一口濁氣——那氣息裡混著陳墨與疲倦，沉甸甸地墜在晨光未至的空氣裡。
薑媼靜立在他身側，仿佛一尊融進昏曉交界處的玉像。她手中托著一盞熱茶，茶湯澄澈，白氣嫋嫋，她不遞，也不催，就那麼站著，目光落在他微蹙的眉心上，又仿佛透過他，望著很遠的地方。
外頭傳來太監尖細的唱喏，尾音拖得老長：“上朝的時辰到了——”
殷符沒動，隻抬手按了按眉心，指節用力，似乎想將那倦意揉散。
薑媼也沒動，隻是將茶盞又往他手邊挪了半寸。
又過了半晌，殷符才將最後一本折子“啪”地擲在案上，他閉著眼睛，“今日誰當值？”靠在椅背上。
薑媼這才將茶盞穩穩遞過去，指尖不經意擦過他手背，溫熱一觸即分：“周大人。邊疆來的折子，怕是要議上一陣。”
殷符接過，飲了一口。茶水溫熱剛好，順著喉嚨下去，稍稍熨平了胸口的不暢。他咽下那口茶，喉結滾動了一下，沒說話。
薑媼看著他咽下，才又開口，“徹兒今日第一日進上書房。”
殷符眼皮動了動，終於睜開眼，側過頭瞥她。燭光在他眼底跳躍，“你倒是記性好。”他扯了扯嘴角。
薑媼不接話，隻等他飲儘了，才伸手將空盞接回，動作輕柔地放回漆盤。瓷盞與漆盤相碰，又是一聲極輕的脆響。
殷符撐著扶手站起來，骨骼發出一陣輕微的劈啪聲。薑媼自然而然地靠過去，抬手為他整理衣袍。
那雙手很穩，自他肩頭撫下，順著衣料的紋理，將每一道因久坐而壓出的褶皺慢慢撫平。她的動作輕柔虔誠，仿佛這是天底下最要緊的事。
“那小子，”他忽然開口，“像誰？”
薑媼的手頓了一下，就在他左側腰際的位置，隻停了那麼一瞬，便繼續向下撫平最後一處褶皺。她沒抬眼，聲音平穩無波：“陛下說像誰，便像誰。”
殷符低下頭看她。她就站在他跟前，比他矮了半個頭，此刻正垂著眼，專心對付他腰間玉帶下的一處細微褶皺。燭光從側麵打過來，將她半邊臉映得柔和，半邊臉藏在陰影裡。她眼睫低垂，手上動作未停，仿佛剛才那一頓隻是他的錯覺。
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他低低笑了一聲，那笑聲帶著一絲說不清的意味：“你倒是會說話。”
外頭太監又唱了一遍。
殷符抬腳往外走。玄色龍紋袍角在地上拖出輕微的窸窣聲。走到門檻邊，他忽然停下來，沒回頭，隻留給殿內一個挺拔卻透著倦意的背影：
“讓那小子好生學。”他頓了頓，聲音裡聽不出情緒，卻字字清晰，“學不好，朕拿你是問。”
薑媼立在原地，看著他的背影被漸明的晨光勾勒出一道金邊，而後漸行漸遠，殿內重歸寂靜，隻剩燭火偶爾的劈啪聲。
———
上書房在乾東五所，離正殿不遠。
秦徹跪在最後一排的角落，背脊挺得筆直，卻僵硬得像塊木頭。麵前攤著一冊《策論》，紙頁已經泛黃，邊角卷起，墨字密密麻麻，他卻一個字也讀不進去。那些字在眼前跳動、旋轉，最終化作一團模糊的黑影。
太傅在前方講授“為君之道”“牧民之術”，聲音嗡嗡，像一群夏日的蒼蠅在耳邊盤旋不去。周圍的公子們，有的以袖掩麵偷偷打哈欠，眼皮沉重地耷拉著；有的趁太傅轉身，飛快地將一張揉成小團的紙箋彈到鄰座；還有的互相交換著眼神，那目光裡有倨傲，有打量，有不動聲色的較量。
無人看他。
他是誰？無人知曉。隻知是陛下突然塞進來的，無身份，無來曆，連個正經的“公子”都算不上。坐最末，用最普通的筆墨，無人同他言語，他也不與任何人言語。
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