隻是一瞥。
快得如同錯覺。
殷符低笑一聲。
“怎麼？朕的人，你看不得？”
江牧忙將頭垂得更低。
“臣不敢。”
“不敢便說。”
江牧沉默了一息。
“陛下，臣今日接到北境消息——霍將軍那邊，又在催糧了。”
殷符不語。
江牧等了片刻，未得回應，隻得繼續：
“戶部現今確實拿不出這許多錢糧。去歲稅收較往年減了三成，北境饑荒待賑。若將糧悉數撥予霍將軍，北境百姓便要餓殍遍野；若先行賑災，霍將軍那邊便無以為繼。”
他略作停頓。
“臣鬥膽，請陛下聖裁。”
殷符靠著椅背，審視著他。
“你來，就為讓朕聖裁？”
江牧跪著，沒有接話。
殷符又笑了。
那笑聲很輕，悶在胸腔裡，辨不出情緒。
“你是來讓朕做選擇的。”他說，“選霍淵，還是選你？”
江牧的脊背，僵了一瞬。
“臣萬死不敢。”
“不敢？”殷符站起身，走到他麵前，俯視著他，“你有什麼不敢？錢在你手上，糧在你庫中，朕要打仗，便得求你。朕不求，你便說無錢——這不是讓朕選，是什麼？”
江牧跪在那兒，一動不動，如石雕一般。
殷符看了他一會兒。
忽然彎下腰，湊近了些。
“江牧，”他壓低聲音，字字清晰，“你猜，朕若此刻殺了你，戶部會不會亂？”
江牧的瞳孔驟然收縮。
他沒有答話。
殷符直起身，依舊看著他。
沉默在兩人之間蔓延，長得令人窒息。
久到江牧的額角沁出細密的汗珠。
殷符才又笑了。
“起來罷。”
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江牧起身。
殷符轉身，踱回禦案後，重新坐下。
“霍淵那邊，”他開口，語氣恢複了平淡，“糧，要撥。北境災民，糧，也要撥。至於錢從何來——”
他瞥了江牧一眼。
“那是你的事。”
江牧立在那裡，臉色微微變了。
“陛下……”
殷符抬手，止住他。
“朕不管你用什麼法子。加稅也罷，借貸也罷，甚至強征也罷——朕隻要結果。”
江牧沉默了片刻。
最終，他重新跪下，叩首。
“臣，遵旨。”
他起身，後退三步，轉身欲行。
行至門邊，殷符忽又開口：
“江牧。”
江牧停步，沒有回頭。
“你那個兒子，今年多大了？”
江牧的背脊，再次僵了僵。
“回陛下，犬子今年十二。”
殷符靠向椅背，端起那盞早已涼透的茶，抿了一口。
“十二了。”他說，“該進學了。”
他沒有再說下去。
江牧背對著他，站在那裡。
短暫的靜默。
然後，江牧轉過身，跪下，深深叩首。
“臣，謝陛下隆恩。”
殷符沒看他。
“下去罷。”
江牧起身，退出。
門合攏。
殷符靠著椅背，重新閉上眼。
薑姒仍跪在小幾前，繼續研磨。自始至終，她沒有抬頭，沒有出聲，仿佛什麼都未曾聽見。
但她的手，比方才更穩了。
———
“陛下。”
門扉又被叩響。
殷符未睜眼。
“又是誰？”
內侍的聲音隔著門傳來：“啟稟陛下，霍將軍府上來人了。”
殷符睜開眼。
“霍淵？他不是在北境麼？”
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